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第77章（第2页）

&ldo;唉！

&rdo;未及答话，薛老板长长地叹了一口气，&ldo;张老爷您不知道，我们这里的老百姓苦哇！

&rdo;

薛老板端起酒杯，慢慢地喝了一口娘子酒，手边的筷子却没动。

放下酒杯，他又叹了一口气。

&ldo;光绪三年大旱，我们这里方圆几十里颗粒无收。

四年，老天爷帮了点忙。

五年、六年，连续两年又旱，至今尚未恢复元气。

冬天没有衣服穿，出不了门的，十家有五六家。

春荒期间，出外讨吃度日的，十家有二三家。

勉勉强强，可以用杂粮野菜度日的，十家只有一二家。

至于吃好穿好的，百家难有一家。

我们荫营镇，也只有韩家富足。

他家祖上有人做官，留下两三百亩好地，现在又有人在太原衙门里做事，有些头脸，只有他家的日子好过。

&rdo;

桑治平和大根听后，心里闷着气。

张之洞面色凝重地问：&ldo;百姓生活苦，除天旱外，还有别的原因吗?&rdo;

&ldo;除天旱外，官府的勒索也是一个大原因。

差徭啦，摊派啦，一年到头不断，老百姓简直没有伸腰的时候。

比如小店里这些肉和饼等食物，附近老百姓是一年到头都吃不上的。

不瞒老爷说，我们自家人也吃不起，这都是为过往客官准备的。

我就是靠这个小店，一家五口人才勉强过日子。

&rdo;

&ldo;薛老板，我们在荫营镇四处看到一大片一大片的黑色苗秆，请问那是什么庄稼?&rdo;张之洞没有说出罂粟的名字，他希望从店家的嘴里得到证实。

&ldo;张老爷，那哪是庄稼，那是罂粟苗。

&rdo;薛老板不用思索，便一口回答了，心里想：这位老爷大概是从不出门的人，连罂粟苗都不认识！

想到这里，他觉得实在有必要再补充两句，&ldo;这罂粟，就是用来熬鸦片膏的。

您是有钱人，鸦片烟一定是吸过的。

&rdo;

&ldo;我没有吸过鸦片烟。

&rdo;张之洞冷冷地说。

薛老板见这位张老爷顿时沉下脸来，心里有点不安，他不知自己刚才的话错在哪里，正思离开饭桌，一眼瞥见门外有两个人正在朝酒店走来，便悄悄地说：&ldo;门外两个人是我店里的常客。

那个矮胖子是专做鸦片生意的，另一个瘦长子是阳曲县的师爷。

他们俩今天结伴一起了，等下我招呼他们与您坐一桌，您正好和他们聊聊天。

&rdo;

说话间，矮胖子和瘦长子进了门。

薛老板满脸堆笑地迎上前去，把他们二人领到张之洞的桌子边，异常热情地介绍：&ldo;这是太原府票号里的张老爷。

&rdo;

矮胖子和瘦长子一齐抱拳：&ldo;久仰，久仰！

&rdo;

张之洞对鸦片深恶痛绝，若在平时，他是决不会理睬这个做鸦片生意的矮胖子的，但现在为访实情，不得不改变态度。

于是站起来，伸出一只手，做出一副江湖豪爽的气概来，笑着说：&ldo;我们能在此处见面，也是缘分。

我做东，请二位赏脸，在我这里喝几杯。

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