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“一切都好，有劳陛下牵挂。”

他如常回答道。

皇上却又继续深问：“你出京两年后又将继续前往北路任职，且乐焉方一出嫁便逢夫君领军北上，朝廷的这些安排确是有些对不住太傅与沈夫人了，不知太傅与夫人近来是否一切安好，若有所求取，尽管上奏朝廷，二府必会尽力满足。”

沈知书抱袖垂首，“谢陛下圣恩。

然为人臣者，当尽忠致功，小家不足以比国事。

且家父昔从上皇，佐政定国十七年不曾顾私事，此亦当为臣今之明鉴。”

“延之，”

皇上开口唤他一声，但却停顿片刻，似乎是在斟酌着该如何措辞，然后才继续道：“吾辈在世，自有吾辈之功绩可循，实不必非要争胜于父辈。”

沈知书闻言乍然抬头，“陛下……”

身前的这个年轻天子曾与他在资善堂内抵膝共读十二年，虽然如今君臣有别，但若论这世间真正明晓他多年心志的，除了眼前这人，当再无旁人了。

然后沈知书看见皇上不多见地微笑了一下，就听他开口又道：“母皇、父王生逢乱世，故能有纵横沙场、臣五国而定大平今朝之伟业。

如今天下承平，朕莫论如何都不可再建母皇、父王当年之功业，而朕之心念在于固江山、养百姓、致太平，虽与前者并无可比之处，然后世谁又能轻言此间功绩不足以传千古？再者，当年的狄忠武公年方二十便已战功卓著、威震五国，其后更是以身徇国，忠武之名足以彪炳千秋，此亦非乱世不可得。

料想今日之狄念，实难再现当年忠武公之功业，然今之国朝禁军，当以安国戍民论功，岂能衡之以乱世之战功？”

此一番话由皇上口中缓缓道来，竟是难得一闻的肺腑之言。

沈知书自然深为震动，更知皇上之所以对他说这些，其意在开解他多年来不愿活在父辈显赫功绩阴影之下的心结。

良久，他微微点头，只觉心中从未如此刻这般澄静，“多谢陛下。”

是夜回府后，沈知书主动去叩响了父亲书阁之门。

待进得书阁内，他向父亲行过家礼，问道：“明日便要启程赴青州，爹可有什么要再叮嘱的？”

似此刻这般的主动问请，在往日里实属罕见。

倘是让母亲与妹妹得知，定不敢相信这会是他做出的事。

父亲却未露一丝惊讶之色，只是搁下了手中书卷笔墨，注目于他，道：“为人臣之道，你自幼所学颇多，我亦无需赘言。”

他起身走近沈知书，却是反问道：“潮安严氏富甲一方，你是图利，还是真心？”

沈知书心下小惊，抬眼对上父亲的目光，这才知道自己在青州的一举一动，竟皆瞒不过父亲。

而恐怕也只有父亲，才能这般直接而了当地问他这话。

“是真心。”

面对父亲，他头一回将自己的心意展示得这般坦然彻底。

可转而想到沈氏一门皆是天姿翘楚之辈，严氏一介商贾，怕是难以见容于父亲……却听父亲继续问道：“既是真心，怎会落至这般境地？”

沈知书不由讷讷，无论如何都说不出口严馥之不肯随他回京的始末。

父亲似乎能看透他心中在想什么，又问：“她可知你是真心？”

沈知书沉默着，一时竟无法回答。

……虽然他从未真切说出口过，但她又岂能不知他的真心？倘若她竟果真不知，那便是当真枉费了他这一番情意。

片刻后，沈知书道：“纵使她知道，然严氏乃北境重贾，潮安漕司更当避嫌。”

父亲闻言不置可否，只是道：“世间难得两全之事，全在取舍之间。”

听到这个，沈知书的思绪瞬时翻飞回六岁那一年，母亲温柔地向他解释，父亲当年的取舍是什么。

而他竟至此时此刻方能感同身受地理解到，这是多么说易行难的一个词。

（十）

北境战火一夜骤起，中宛降地反寇流窜，仿佛只是几夕之间，国朝天下便变了个样。

沈知书赴任潮安北路转运使还不到半年，便赶上了这一场大战。

狄念领军奉旨于北境设宣抚使司，经略两国兵事，而潮安、建康、临淮三路的转运使司亦遭朝廷临时编改为随军转运使司，战时一切后方调度皆由三路转运使会同京中三司处置。

筹粮、押械、造甲、修砦、安置流民百姓……这些事情哪一样是做起来容易的？狄念在北境戮力奋战，而沈知书在使司衙门又何尝不是忙得夜不沾枕，已接连有数月未曾好好歇过一觉。

偏就在此时遇到庞幕押粮遭火焚毁。

整整三万石军粮，一夕尽毁。

因这祸事，沈知书方得了机会去严府借粮，谁曾想继大半年前临回京时的那次不欢而散之后，这一回二人间竟又再一次地不欢而散。

负气走在冷风中的沈知书自然想不到，他深以为辜负了自己一腔深情的严馥之为了在最短的时间之内筹得三万石粮食借给他，在之后竟一连折卖了严氏在西面小州县的七个商铺，又以高价去收购与严氏平日交好的商贾家中的私粮，这才凑足了庞幕亏空的那三万石军粮。

自然，气性之高如严馥之者，绝不会让沈知书得知她出借的这三万石粮食是怎么来的，从头到尾皆是轻描淡写地令人觉得她这事做得轻而易举。

而她对他的一片心意，亦是被埋藏于那轻描淡写的轻而易举之中，不曾令人深觉。

……

之后又过了两个月，逢孟廷辉奉旨北上议和，途径潮安北路，借道青州府，欲宿于严府一晚。

那一夜沈知书出城迎接孟廷辉，将其一路护送至严府，谁知严馥之待他冷淡，而他不愿在旁人面前失了颜面，便亦冷淡回之，随即便转身离开。

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