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温妮塔乖巧地应着，转身跟着爱琳娜往家门口走。

钥匙插进锁孔，锁芯咔哒一响。

　　但就在爱琳娜推开门的瞬间，温妮塔脑子里飞快地滑过一个念头，带着点孩子气的、混着理解和淡淡失落的计算。

　　下周是学院童年（一）2　　夕阳的余晖像稀释了的铁锈，涂在西区"

硝木"

贫民窟蜿蜒扭曲的巷道上空。

　　空气是稠的，每吸一口都像在嚼。

淤泥和腐菜叶的酸，劣质燃料烧剩的焦苦，还有从墙根深处渗了多少年都渗不干净的尿骚味，它们搅在一起，糊在鼻腔里，赶都赶不走。

　　巷子的地面从不是干燥的，不知从哪里渗出的污水在坑洼间积成小潭，映着上方一线逐渐黯淡的红色天光。

　　埃里克斯·德里奇沿着墙根的阴影往回走。

脚步有些拖沓。

棕色的卷发略长，被汗水和灰尘黏在脸侧。

眼睛半垂着，落在身前几步远一滩颜色可疑的污水上。

　　鼻子下面糊着一片发黑发硬的血痂，嘴唇破了，肿起一小块。

右颧骨肿了一片，颜色还在往深里走。

肋骨闷痛，呼吸稍深就扯得生疼。

　　但他脸上看不出什么痛苦，只剩一层沤了很多年的疲惫，早就渗进骨头缝里，和他长在一起了。

　　刚才在巷口，三个常在那片游荡的混混堵住了一个蜷在墙角、裹着破毯子的老人——实际上，那老人很久以前就一动不动了，多半已经死了。

　　但那几个家伙不肯罢休，用肮脏的靴子踢踹着那具早已失去反应的躯体，大声哄笑，仿佛在玩什么有趣的游戏。

他们笑老人身上散发出的死亡气味，笑他死前连件像样的裹尸布都没有。

　　埃里克斯看到了。

他知道不该管。

在硝木，管闲事的人往往死得最快。

他也知道那个老人大概撑不过今晚，就算没有那几脚。

　　但他还是停了下来。

　　他直接撞向了离他最近的那个瘦高个的腰侧。

　　战斗短暂而混乱。

挨了几下狠的，鼻子被拳头砸中时，温热的血立刻涌下来，灌进嘴里，又咸又腥。

但他也给了对方几下。

用捡来的半块碎砖砸破了其中一人的额角，用膝盖顶了另一个人的□□。

　　混乱中不知谁喊了声"

巡逻队好像要过来了"

，那三个混混啐了几口唾沫，骂骂咧咧地扶着受伤的同伙散了。

　　留下他一个人，站在那个老人旁边。

血从鼻孔滴落，砸在污水横流的地面上。

　　他低头看了看老人青灰色的、布满皱纹的脸，那双浑浊的眼睛半睁着，里面什么都没有了。

他伸出手，将那块被踢开的破毯子重新拉上来，盖住了老人的脸。

　　然后转身离开。

　　十年前帝国崩溃那年的混乱和兵灾，给硝木留下的不仅是更多的断壁残垣，还有秩序瓦解后人心沉到最底层的泥沼。

　　偷窃、劫掠、为了半个发霉的面包杀人，变得司空见惯。

更可怕的是弥漫在空气里的、对苦难的麻木，和以此为乐的堕落。

人们不再挣扎着爬出泥潭，而是学会了在里面刨食，学会了从身边人的伤口上撕下一口来果腹。

　　他沿着巷子深一脚浅一脚地走。

路过一个用破木板和烂帆布搭成的窝棚，里面传来孩子细弱的、持续的哭声，和女人有气无力的咒骂。

一个骨瘦如柴的男人靠在墙边，手里握着空酒瓶，对着空气喃喃自语，身上散发着呕吐物的酸臭。

　　几道墙上还残留着多年前火烧过的焦黑痕迹，当年叛军或趁火打劫者留下的印记。

　　这些景象他看了十二年。

从被婆婆颤巍巍的手牵着、懵懂地穿行在这些巷弄里开始，到现在独自一人。

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