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老头子指了指天，“春旱已是定局，等到了秋日不说颗粒无收，铁定是个灾年了！

家里那么多张嘴，不趁现在早做打算，到时候饿死的就不是一个两个了！

把孩子发卖出去若是命好，好歹也能混着口饭吃，总比在家里活活饿死强！”

听了老头子一席话，李昱枫不由得情绪低落，怔怔地看着眼前的白面馒头和青菜粥发呆。

顾林书看看他，以为是食物不合胃口：“这等荒野之地，饮食难免简单些，先凑合吃上两口垫垫肚子，等到了大些的地方，再进城吃点好的。”

“并非饮食不合胃口。”

李昱枫放下筷子轻叹，“顾兄，我们用心苦读，科考做官是为了什么？”

顾林书反问道：“你是为了什么？”

“我倒没想过出人头地光耀门楣，也不是为了俸禄养家。

我只是觉着总得有一条路去走，但是想到做官，我还是想做个好官，能做点什么。”

李昱枫道，“至少也不要为祸一方。”

两人正说着话，眼见前面来了一行人，他们粗鲁地推搡着街上的人，用脚去踹临街的木门：“开门开门！”

原本在路边蹲着说话的镇民见了他们立刻起身做鸟散状。

食肆的店主也苦了脸看着他们上门。

领头的人进了屋一屁股坐下，用手拍着桌子：“掌柜的，缴税了！”

“大人。”

掌柜一边赶紧吩咐小二上茶，一边陪着笑脸道，“是不是弄错了，前几日不是才刚缴过税？”

“没错。”

领头的一招手，身旁的小弟送上来一个账册，他摊开了指着上面道，“前些日子你缴的是营运税，今日来收的是矿税。”

他把账册转向给掌柜看，“自己看。”

“这……”

掌柜的捧着账册为难道，“小店做着买卖，营运税理当缴，可这矿税，大人，这矿税于小店何干啊？！”

领头的冷笑一声，慢条斯理地问：“你是不是这个镇子的人？”

掌柜的道：“自然是。”

“既然是，那就得缴。”

领头的道，“如今这矿税是包矿所收，税款由全镇人头按比例收取。

你既然是这个镇子上的人，自然就该缴纳这个税款。”

领头的冲着京城的方向拱了拱手，“这钱可是直接入内库的，怎么着，莫非掌柜的还有什么说法？”

“不敢不敢。”

掌柜的不敢再多问，老老实实的缴纳了税银。

领头的收了银子在账册上记下，起身就走。

远处传来哭声，几个收税的爪牙收不上来税款，破门而入拿了家里值钱的物事抵税，引得那家人在后面苦苦哀求，爪牙不耐烦地踢翻了缠着他们求情的镇民扬长而去。

这一行人在镇子里不过呆了片刻的功夫，简直如同蝗虫过境一般，能收钱的收钱，收不上钱的强抢物事。

看得顾林书李昱枫捏紧了拳头恨不得上去同其好好理论。

只是这矿监税确实乃圣上所立，两人虽胸中愤懑无比，却说不出半个字。

到了沧州已是次日傍晚，顾十得了消息知道顾林书要来，早早就在城门处候着，眼看着顾家的马车到了，他高兴地迎了上去：“九哥！”

顾林书跳下车，给了顾十一个熊抱。

顾十看见后面下车的李昱枫越发高兴，“李二哥，你也来了！”

李昱枫笑道：“在京里待得闷得厉害，跟你九哥来这边松快松快。”

马车入了城，路上见衙役正拿着名册在拘人，地上老者跪着苦苦哀求，另有老妇人不停磕头求情，顾林书不由得问道：“这是在做什么？”

“唉。”

顾十长叹了一口气，看见顾林书和李昱枫的欢快散掉了大半，“这是在征人去开矿。

沧州这边也设立了矿监税使府邸，说是附近山头里有富银矿，要征人去开采，一家要出一个壮劳力。

若是没有壮劳力则以税银代缴充数。”

顾十打住了话头，“这些日子闹得厉害。”

顾林书看着那家老人虽苦苦哀求，儿子仍然被锁了带走，当下不忍再看，和李昱枫对视一眼，想起先前所见，两人越发说不出话来。

京城，范阳侯府。

李月桦来到偏厅，段文珏正在这处候着。

夕阳西下，透过花窗看出去，远处的天边漂浮着大片大片火红的云霞。

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