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袁崇焕听得他自报官职，却是与自己当年方守宁远之时一般，都是兵部职方主事，不由得心中起了一分亲切感觉，当下也不怪罪他当众失态，伸手扶他起身，说了两句客气话儿，便转向满桂道：“锦州城前日险些给建虏攻破，幸得率教誓死以守，眼下暂且无恙。

崇焕要满兄来，却是要商议如何援锦。”

满桂大声道：“这有何难，只教俺带兵去罢了。”

袁崇焕摇头道：“不是这么说。

此次建虏南下，据报有四旗五万余人，且八旗兵素擅骑射野战，倘从宁远发兵援锦，则以短击长，必遭兵败，况一旦分兵，宁远城内势弱，万一建虏南下，回援不及，城池危矣。”

满桂细细一想，点头称是，道：“宁远兵不可动，然则万一锦州不能守，虏兵大举南下，到时又当如何？”

袁崇焕道：“崇焕已经调集水师援兵，自山东发兵，将至山海。

此外还有蓟州、宣府兵，前屯、沙河、中后所兵，也都要陆续聚集，到时方可破敌。”

桓震听得他说出“援军”

二字，猛然想起，到了二十五日，固山额真博尔晋、图尔格将会率沈阳援军抵达锦州，那时双方兵力对比，明军不见得能占据优势。

他却不能明说，只道：“卑职闻得虏兵初围锦州，猛攻西北，给赵大人阻挡之后，并不猛力再攻，却是遣使往锦州招抚，数日之间两方使臣往来多次，可有此事？”

袁崇焕却是在战报中知道了的，一面奇怪桓震如何能晓得，一面点了点头。

桓震道：“然则大人以为这是为何？”

袁崇焕疑道：“为何……啊！

莫非虏酋已经遣人往沈阳调援兵了么！”

桓震见他立刻也想到这点，心想果然不愧是袁督师，自己早知战役的整个经过，知道有援兵并不奇怪，而袁崇焕仅凭这样一点情报，也能推断出来，那可当真了不起。

只听袁崇焕自语道：“不错，不错，那皇太极原是做事谨慎的性子，倘不预先安排下后援，是决然不肯轻易来犯的。”

桓震这才知道，原来他的推测，也是建立在对自己敌手的深刻了解之上的。

满桂道：“那怎么办？”

袁崇焕沉吟道：“锦州城中，火器俱备，兵马甚多，如加意防守，何能攻克。

只是彼一旦添兵，于城内士气必有妨碍，加之彼以新锐之军，攻我残破之城，那倒确乎有些险。”

满桂急道：“援又不能援，坐视不理又怕守不住！”

袁崇焕摇头道：“崇焕以为，今番建虏南侵，其意非在锦州，而在宁远。”

满桂一惊，反问道：“你怎知道？”

袁崇焕道：“宁远乃是关外重镇，宁远一失，山海关便直面敌锋；锦州断了与关内联络，也必不能守。

因此夺宁远胜于夺锦州，我料虏酋必也能计及这一层。”

桓震至此真是对他佩服得五体投地，却听厅中另一人道：“袁侍郎，那么你待如何？”

语声尖锐，却是一个太监。

桓震心中明白，这便是明代特有的所谓监军太监了。

记得在宁远的这个太监叫做刘应坤，锦州的那个叫做纪用。

据说这两个太监都还不坏，非但未曾对袁崇焕掣肘，更亲自上城督战，颇为勇敢。

刘应坤这句话一问，厅中众将纷纷各抒己见，毕自肃、许定国、尤世威、彭簪古等人，有说当出城迎击的，有说当固守不战的，孙祖寿大声道：“祖寿愿领一军，驰援锦州！

锦州城下，便是第二个宁远！”

袁崇焕瞧他一眼，道：“必之[——祖寿字]不可莽撞。

前次宁远一战，虽然险胜，但何时开战、何时撤走，尽皆取决于虏，若论野战，我军比虏差之远远，守已十分勉强，追击更不必言。

所谓大捷，不过迫虏撤退，而非击之使溃也。”

孙祖寿急道：“难道眼睁睁地看着建虏增兵围锦？”

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