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&ldo;娘娘谬赞了。

&rdo;柳知恩简单地说了一句，便不再开口，只也没有告辞的意思，而是沉默地坐在那里，等着徐循的下文。

应该是早就料到了……徐循心中也是雪亮‐‐又怎么可能没想到？只是他当日答应得太过云淡风轻，才让她有些许犹疑而已。

以柳知恩的心智，又怎料不到这一天的出现？&ldo;这回去南京，可觉得天气舒适？&rdo;她问道，&ldo;说来，离南也已经三十多年了啊……大慈恩寺的琉璃宝塔，我走的时候还未造好，如今该是有多光辉灿烂？却是再也看不见了。

&rdo;柳知恩唇边逸出一线微笑，平静地道，&ldo;回娘娘的话，奴婢老家扬州，也已经是去家多年了，虽然尊卑有别，不过思乡之情，却也是上下如一。

奴婢心中，也是时常惦记着家乡的风物，只是公务繁忙，还不知何时能回老家看看呢。

&rdo;这两人都是多年来浸淫政事的人精，许多话，又何必说得这么直白？或者说，说到这程度，其实已经是很直白了。

徐循心中知道，她不必再多表白，无需任何解释，柳知恩也会明白她的意思。

虽然皇帝现在已经表过态，领了这个情，但他毕竟是皇帝，人都是会变的，皇帝变起来，尤其更快。

徐循是他的养母，他亲自尊奉的太后，不论将来皇帝如何后悔，如何需要表白自己对息宗并没有必杀之心，他动不到徐循头上，削减不了她的待遇，也许日后皇帝会尊奉上圣太后胜于徐循，以此来表达自己的态度，但徐循会在乎这个吗？柳知恩就不同了，再怎么德高望重，他也终究只是个内侍，执掌的更是东厂这个臭名昭著的特务部门，即使他当政期间，东厂并无劣迹，但职位，已经是他的原罪，内侍身份，更是罪加一等，他这样的人，本来就被造就成皇权的草纸，需要揩拭脏污的时候，不用他，用谁？现在卸下一切职位回到扬州，将来就是皇帝想起他，想要拿他定罪，天高皇帝远，他也早离开京城，淡化在大家的视野之中，比起留在京城，继续身处漩涡中，随时可能因为又一场被翻起旧账，哪个风险更大？及早离开京城，也是对柳知恩的保护。

早在立下决心的那天，徐循便预测到了这一刻的到来，这件事，她只放心让柳知恩去办，尽管代价是断送柳知恩的政治生命，她依然别无选择。

弑君本来就不是儿戏，又有谁能够全身而退？柳知恩，不过是她要付出的第一个代价而已。

&ldo;待你回了扬州以后，&rdo;她说，强忍着呼吸中的哽咽。

&ldo;山南水北，只怕此生是再难相见了。

&rdo;其实，这一天终究是会降临的，柳知恩今年已经五十多岁了，即使今日不走，再过十年，他也很难在东厂这个事务繁剧的衙门里再呆下去了，又或者，根本不到十年，羽翼渐渐丰满的皇帝，也会需要他自己的心腹，来掌管这个重要的机构。

没有职司的内侍，不是退出去养老，就是去南京担任闲职，以柳知恩的身份，也不会去尚宝监担闲差，不论如何，即使不去南京，他也不可能再进内廷请安问好，终有一天，她将再难见到这个……这个知己。

如今也不过是将这离别，提前了几年了而已，既然已经提前预料到了这一点，又有什么好伤心的？徐循清了清嗓子，力图若无其事地往下续道，&ldo;柳知恩，你我二人虽说是主仆，但我其实亏欠你许多……&rdo;&ldo;娘娘过誉了。

&rdo;柳知恩却还是很平静，他唇边甚至出现了一抹笑意，&ldo;能为娘娘效力，是奴婢的荣幸。

&rdo;他就这样恬静地仰着头，看似卑微地叮嘱徐循，&ldo;娘娘此后，必定是一片坦途、尽享晚福，也再用不上奴婢的服侍，奴婢‐‐惟愿娘娘清静自守、善自保重，日后长命百岁，子孙满堂。

&rdo;徐循深深地注视着这张丝毫不露破绽的面孔，深吸了一口气，也强笑道，&ldo;好，我一定清静自守、善自保重。

你……&rdo;她本待说，&lso;你也该找个伴儿，收个养子&rso;，但话到一半，想起柳知恩的屡次回应，又收住了，轻声道，&ldo;你也尽管放心保重。

&rdo;有她在一日，必不会让朝中有针对柳知恩的攻讦声音，这一点，即使不言明，双方也是心知肚明。

柳知恩唇畔的笑弧，渐渐扩大，徐循忽然意识到，这些年来啊，还是她第一次见到柳知恩这样开朗愉悦的笑容。

他没有行叩头礼，只是对徐循微微点了点头，站起身倒退了几步，便转过身去，徐徐地出了屋子。

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