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第56章（第2页）

怒不解，忿而去。

时有同邑李翠石作典商于沂，刘持状入城，适与之遇。

以同乡故相熟，问：“作何干？”

刘以告，李笑曰：“子声望众所共知；我素识苗甚平善，何敢占骗？将毋反言之也！”

乃碎其词纸，曳入肆，将与调停。

刘恨恨不已，窃肆中笔，复造状藏怀中，期以必告。

未几苗至，细陈所以，因哀李为之解免，言：“我农人，半世不见官长。

但得罢讼，数株桃何敢执为己有。”

李呼刘出，告以退让之意。

刘又指天画地，叱骂不休，苗惟和色卑词，无敢少辩。

既罢，逾四五日，见其村中人传刘已死，李为惊叹。

异日他适，见杖而来者俨然刘也。

比至，殷殷问讯，且请顾临。

李逡巡问曰：“日前忽闻凶讣，一何妄也？”

刘不答，但挽入村，至其家，罗浆酒焉。

乃言：“前日之传，非妄也。

曩出门见二人来，捉见官府。

问何事，但言不知。

自思出入衙门数十年，非怯见官长者，亦不为怖。

从去至公廨，见南面者有怒容曰：“汝即某耶？罪恶贯盈，不自悛悔；又以他人之物，占为己有。

此等横暴，合置铛鼎！

’一人稽簿曰：‘此人有一善合不死。

’南面者阅簿，其色稍霁，便云：‘暂送他去。

’数十人齐声呵逐。

余曰：‘因何事勾我来？又因何事遣我去？还祈明示。

’吏持簿下，指一条示之。

上记：崇祯十三年，用钱三百，救一人夫妇完聚。

吏曰：‘非此，则今日命当绝，宜堕畜生道。

’骇极，乃从二人出。

二人索贿，怒告曰：‘不知刘某出入公门二十年，专勒人财者，何得向老虎讨肉吃耶？’二人乃不复言。

送至村，拱手曰：‘此役不曾啖得一掬水。

’二人既去，入门遂苏，时气绝已隔日矣。”

李闻而异之，因诘其善行颠末。

初，崇祯十三年，岁大凶，人相食。

刘时在淄，为主捕隶。

适见男女哭甚哀，问之，答云：“夫妇聚裁年余，今岁荒，不能两全，故悲耳。”

少时，油肆前复见之，似有所争。

近诘之，肆主马姓者便云：“伊夫妇饿将死，日向我讨麻酱以为活；今又欲卖妇于我，我家中已买十余口矣。

此何要紧？贱则售之，否则已耳。

如此可笑，生来缠人！”

男子因言：“今粟如珠，自度非得三百数，不足供逃亡之费。

本欲两生，若卖妻而不免于死，何敢焉？非敢言直，但求作阴骘行之耳。”

刘怜之，便问马出几何。

马言：“今日妇口，止直百许耳。”

刘请勿短其数，且愿助以半价之资，马执不可。

刘少负气，便谓男子：“彼鄙琐不足道，我请如数相赠。

若能逃荒，又全夫妇，不更佳耶？”

遂发囊与之。

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