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第76章（第3页）

那地穴约有二三尺深，原是埋缸贮水的所在。

养娘手短搅他不著，正待跳下穴中去拾取球儿，石璧道：“且住！”

问女儿月香道：“你有甚计较，使球儿自走出来么？”

月香想了一想，便道：“有计了！”

即教养娘去提过一桶水来，倾在穴内。

那球便浮在水面。

再倾一桶，穴中水满，其球随水而出。

石璧本是要试女孩儿的聪明，见其取水出球，智意过人，不胜之喜。

闲话休叙。

那官人在任不上二年，谁知命里官星不现，飞祸相侵。

忽一夜仓中失火，急救时，已烧损官粮千余石。

那时米贵，一石值一贯五百。

乱离之际，军粮最重。

南唐法度，凡官府破耗军粮至三百石者，即行处斩。

只为石璧是个清官，又且火灾天数，非关本官私弊。

上官都替他分解保奏。

唐主怒犹未息，将本官削职，要他赔偿。

估价共该一千五百余两。

把家私变卖，未尽其半。

石璧被本府软监，追逼不过，郁成一病，数日而死。

遗下女儿和养娘二口，少不得著落牙婆官卖，取价偿官。

这等苦楚，分明是：

屋漏更遭连夜雨，般迟又遇打头风。

却说本县有个百姓，叫做贾昌，昔年被人诬陷，坐假人命事，问成死罪在狱，亏石知县到任，审出冤情，将他释放。

贾昌衔保家活命之恩，无从报效。

一向在外为商，近日方回。

正值石知县身死，即往抚尸恸哭，备办衣裳棺木，与他殡殓。

合家挂孝，买地营葬。

又闻得所欠官粮尚多，欲待替他赔补几分，怕钱粮干系，不敢开端惹祸。

见说小姐和养娘都著落牙婆官卖，慌忙带了银子，到李牙婆家，问要多少身价。

李牙婆取出朱批的官票来看：养娘十六岁，只判得三十两；月香十岁，到判了五十两。

却是为何？月香虽然年小，容貌秀美可爱；养娘不过粗使之婢，故此判价不等。

贾昌并无吝色，身边取出银包，兑足了入十两纹银，交付牙婆，又谢他五两银子，即时领取二人回家。

李牙婆把两个身价交纳官库。

地方呈明石知县家财人口变卖都尽，上官只得在别项挪移贴补，不在话下。

却说月香自从父亲死后，没一刻不啼啼哭哭。

乞日又不认得贾昌是什么人，买他归去，必然落于下贱，一路痛哭不已。

养娘道：“子姐，你今番到人家去，不比在老爷身边，只管啼哭，必遭打骂。”

月香听说，愈觉悲伤。

谁知贾昌一片仁义之心，领到家中，与老婆相见，对老婆说：“此乃恩人石相公的小姐，那一个就是伏侍小姐的养娘。

我当初若没有恩人，此身死于绁缧。

今日见他小姐，如见恩人之面。

你可另收拾一间香房，教他两个住下，好茶好饭供待他，不可怠慢。

后来倘有亲族来访，那时送还，也尽我一点报效之心。

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