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曹朋激灵灵打了个寒蝉，转身向集市看去。

那哀求的声音，他太熟悉了！

虽然只有短短的十几天，可他还是一下子听出来，那正是母亲张氏的声音……成记商行明天要去中阳观求符水，这可是关系到曹朋一生的大事，张氏自然格外看重。

既然是去求符水，自然不能够空手前往。

世上没有免费的午餐，中阳观的符水颇有名气，如果没有供奉，根本没可能求到。

供奉什么？自然不会是三牲祭品。

中阳观不缺这些，他们布施符水求的是财，没有钱帛供奉，哪里能求得到灵验符水？对于这一点，大家都心知肚明。

自太平道黄巾之乱以后，朝廷对方士、术士的监控，也随之变得严格起来。

中平元年，张角兄弟靠着布施符水，拉拢了一大批信徒，对汉室江山造成的危害，难以估量。

所以，一旦发现布施符水的方士，就会立刻缉拿拷问。

于是乎，方士们便开始明目张胆的借机敛财。

布施符水可以，但必须要拿出钱帛来供奉，进行交换。

官府不怕方士们借此敛财，害怕的是他们借布施符水的机会，招揽信徒，聚众闹事。

这样一来，符水买卖就变得光明正大。

你花多少钱供奉，就得到同样等级的符水，方士和官府，随之相安无事。

曹家不是什么大富之家，曹汲是个三流的铁匠，靠修补铁器勉强糊口。

张氏思来想去，觉得如果自己没有表现出足够的诚意，恐怕也求不来上好的符水，于是便偷偷的把祖传玉佩拿出来，想要换多一些钱帛，好为曹朋求取符水，保他一生平安。

张氏的父亲的父亲的父亲，也曾风光过一些时日。

后来家道破败，到张氏这一代就成了庶民。

嫁给曹汲的时候，也没什么值钱的嫁妆，就剩下祖传的这枚玉佩。

一大早，张氏带着玉佩来到集市。

其实，她也知道，在中阳镇这种小地方，这枚祖传的玉佩值不得什么大价钱。

可明白是明白，张氏还是抱着一点希望，想要尽可能卖贵一些……普通的小店铺自然不会出太高的价钱，而且把这玉佩给他们，他们也未必能明白其中的价值。

不明白价值，当然也就不可能给出一个令张氏满意的价钱。

于是在思来想去之后，张氏最终选中了成记商行。

如同那些大城市一样，小城镇里，同样存在着贫富差距。

成记商行是中阳镇最大的商行，专门负责收购山货。

整个中阳镇的山货，几乎都是由他们吃下……同时，成记商行还兼营典当的生意。

成记的掌柜名叫成纪，据说在官府中颇有背景。

张氏觉得，成记这么大的生意，说不定能识货。

“好玉！”

成记的典当师是个识货的人，一眼就看出了这玉佩的价值，“弟妹，你这方玉佩是从何而来？”

大家都是在一个镇子里生活，典当师倒是认得张氏。

张氏说：“这是我家传的宝贝，若非我孩儿身子骨不好，我想去中阳观为他求取符水，我也不会拿来换钱。”

曹朋的事情，典当师倒是听说过一些。

当下颇为同情的点头，而后说：“这玉佩的年头不少，且雕工精细，不似寻常人家所出……弟妹你要是决定死当，鄙行愿出二十贯，你看可不可以？”

上等符水大约需供奉十贯！

余下十贯，还能买些药材，给曹朋补补身子。

张氏喜出望外，就准备开口答应。

可就在这时，只听柜台后有人道：“什么东西，能值二十贯？”

说着话，从后堂走出一个矮胖黑粗的男子，身穿华美锦袍，走到柜台前拿起玉佩，在手里把玩了一下。

“掌柜的，这是镇上的曹家媳妇，典当上好美玉一枚。”

这矮胖男子，正是成记商行的掌柜成纪。

只见他瞄了张氏一眼，突然冷笑道：“什么上好美玉，不过是破旧残玉而已，一贯！”

说着，他指着那典当师骂道：“你这夯货，莫不是以为我这里是善堂？下一次，给我看清楚一点……”

说罢，他拿着玉佩就走。

眼看着二十贯一下子缩水成一贯，张氏哪能同意。

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