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第2章（第1页）

孙镇从陈和脸上，看到他心里，知道可处死刑的&ldo;欺罔之罪&rdo;四字吓倒了他。

只是话说得太硬，无法弯得过来，须为他找个开脱的借口，事情才能转圆。

于是，他略想一想说道：&ldo;陈兄，你到任未几，只怕地方上的情形还不太熟悉。

明天不妨多派出人去，加意访一访，果然有此一美，选入深宫，天子宠幸，于足下的前程，亦有锦上添花之妙！

&rdo;

先作威，继以利诱，又为他留下挽回的余地，陈和的嘴怎么还硬得起来？一连叠声地说：&ldo;是！

是！

谨遵台命。

&rdo;

第二天一早，陈和派人去召请一位绅士，名叫王襄，此人当过传宣王命的&ldo;谒者&rdo;，久在胡地，以后弃政从商，与匈奴从事贸易，挣了极大一份家财，暮年思乡，弃落归根，回到秭归定居，不过一年有余，但以家业殷厚，赋性慷慨，所以很快地便成了本地的一位大绅士，颇得陈和的尊敬。

奉召到了县衙，后堂相见。

王襄一眼望到几案上，便是一愣‐‐排列得整整齐齐的四镒黄金，他认得出，正就是自己送陈和的原物。

&ldo;王公！

事不谐矣！

&rdo;

&ldo;贤父母何出此言？&rdo;王襄急急问道：&ldo;是不是出了变故？&rdo;

&ldo;事出意外！

&rdo;陈和蹙眉答说，&ldo;都只为一个姓林的多嘴，说得一句&lso;秭归第一美人&rso;，钦使已经发觉了，昨夜发话，倘有这么一位美人，匿不报选，将来要治我以&ldo;欺罔之罪&rso;。

这不是儿戏之事！

王公，厚贶心领谢谢。

方命之处，并乞鉴谅。

&rdo;

说到这里喊一声：&ldo;来啊！

&rdo;

伺候起居的一个童儿应声而至，在陈和指挥之下，将那四镒黄金，用布袱包好，放在王襄面前。

&ldo;厚赠奉璧！

&rdo;陈和拱拱手说：&ldo;效劳不周，歉疚之至。

&rdo;

&ldo;不，不！

区区不腆之仪，仍请笑纳。

&rdo;王襄将一包黄金推了过去，随即起身说道：

&ldo;告辞！

&rdo;

&ldo;王公！

&rdo;陈和握住他的手臂，怔怔地半晌作不得声。

他这难以启齿而又必须要有结果的心事，王襄是充分了解的。

黄金退回，女儿就要送出去了！

可是，他却不能在此时作任何承诺，唯有装聋作哑地保持沉默。

这就逼得陈和不能不开口了。

正在考虑如何措词之际，童儿走来通报：&ldo;钦使来了！

&rdo;

人随声到，孙镇已从别室缓步而来。

陈和大感窘迫，首先要处置的那四镒黄金，受贿的真脏俱在，落入孙镇眼中，异常不妥。

幸而那童儿很机警，趁王襄趋前迎接，挡住了孙镇视线的机会，眼明手快地将一包黄金移了开去。

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