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第29章（第3页）

洋枪队是这天下午回到洪江的。

洪江并不止老布一个西洋人，还有一个西洋人艾伦&iddot;西伯来。

两人虽都是西洋人，但并不是同一个国家，艾伦&iddot;西伯来是英国人。

当地人叫洋名字，觉得太长太拗口，就简单地叫一个字，后面再加一个先生，老布就被称为布先生，西伯来就被称为西先生。

西先生和布先生是完全不同的两类人。

布先生说，他代表的是教会，是主，西先生却说，他代表的是大不列颠，他背后还有一个公司，叫东印度公司。

据说，这个公司和朝廷做生意，而且做的是大生意。

东印度公司和朝廷做的是什么生意，洪江的老百姓并不清楚，不过，西先生在洪江做的是什么生意，大家心里透亮。

表面上，西先生做的是茶叶生意，因为他每次来洪江，都会带走一大批黑茶。

但所有的商队，都不愿走空路，走的时候运茶，来的时候，也一定要运货，运的是鸦片。

英国人在当地卖鸦片，一定不会一包一包地卖，更不会一家一家地送，一定会在当地找代理人。

找代理人的好处是，不仅能将他运来的鸦片销售，还能替他收购黑茶，少了他很多功夫。

既然是做生意嘛，自然是互利互惠。

最初，西先生找的是余成长。

余成长是最早将湖南黑茶运到云南腾冲的洪江商人，自然也是最早将缅玉运回洪江销售的商人。

洪江的商贸有几个重要阶段，明朝以前，洪江主要经营洪油和木材，运输通道也是通过沅水运往下江。

到明末，洪江商贸迎来了第二个阶段，即茶叶生意。

洪江的茶叶生意，最早有两条通道，一条仍然是走黄金水道，通过沅水，将茶叶运往武昌，再沿汉江而上，运往陕西，通过陕西走陆路到西北。

另一条是陆路，通过湘西经贵州前往云南，再从大理、丽江运往西藏。

这条道，被认定为茶马古道的主干线。

余兴龙分家，余成长仅仅只分得一间旧仓库，差不多是净身出户。

最初一段时间，余成长往来的，仍然是这条线，可这条线的利润已经非常之薄。

此前茶马古道之所以长盛不衰，因为进行的是茶马交易。

而清朝是少数民族，自己养马，他们最亲密的民族蒙古，更是有良种马。

因此马价大跌，由茶马古道贩马回内地，由于中途死亡等原因，很可能连本都保不住。

茶马生意之所以兴隆，甚至成为中国几百年的经济支柱，一个极其重要的原因，是因为内地茶叶价格便宜，而西北茶叶价格奇高，而马价西北便宜，内地价格奇高。

茶马商人两头不落空，都能赚到大的差价。

马价下跌之后，茶叶商人运过去的仍然是茶叶，返程时，便不再运马，为了摊薄成本，他们会运回一些藏药或者土特产之类。

清朝政府见这项生意利润薄了，再搞茶引制度也没什么意思，便从雍正时起，废止了为明朝带来大利益的茶引制度。

茶引制度一旦废除，平民百姓，都可以往西北贩运茶叶，茶商突然多起来，是个人就可以往西北贩茶叶，茶叶价格大跌，利润更加薄了。

也就是这时候，余成长时来运转，他不再往西藏运茶叶，而是开辟了一条新路，将茶叶运往云南腾冲，再由腾冲销缅甸。

清政府不设通商口岸，理论上，便没有了外贸交易。

但在陆地，由于历史原因，相邻的两个村两座城，分属于两个国家，可其民众却是亲戚朋友，保持着密切的来往。

这类地方，商贸上的互通有无，便无法禁止，因此形成了一些边贸城镇。

腾冲的和顺，就是这些边贸城镇中最早也是最大的一个。

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