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第12章（第1页）

放眼所见，岛民悉数是瘦骨如柴。

每个看来都活像冤魂亡灵。

更朝下走，便来到了海边，亦即磨钵状的最底部。

此处之后方与左右均有山峦围绕。

在此处，百介见到了一个比至今见过的任何渔村都要凋敝的聚落。

虽有披挂鱼网的柱子，却看不见任何小屋。

坐在凉席上补鱼网的老人们，在百介眼里个个显得有如行尸走肉。

「彼等为福扬众。

」

「福扬众？」

「是的。

」

「难道彼等的工作不是捕鱼？」

是否因这座岛屿资源贫瘠，因此将海产称作「福」？此处哪捕得到鱼‐‐吟藏缓缓地摇着头回答：

「彼等之职务，乃捞获奉戎神之召唤漂来之福材，并将之搬运至御福藏（注：藏为仓库之意）。

」

「福材‐‐？」

这古怪的字眼教百介甚感困惑。

吟藏以同样的神情、同样的语调说道：

「若无戎神以神力庇护戎岛，吾等绝无可能在此营生。

故一切均为戎神之福德庇荫。

」

小弟依然不解，百介问道：

「对本岛而言，何谓福德？」

看来本岛毫无可能致富‐‐百介原本想补上这么一句，但连忙把话给吞了回去。

「本岛至为贫困，土壤贫瘠、亦无鱼获。

不过‐‐」

请瞧，吟藏手指前方说道：

「请瞧那漩涡、那潮汐，不论是流向远洋、流自本土、抑或流于海上，皆将自那海湾流入本岛。

为鱼网所捞获者并非鱼获，乃福材是也。

」

「何谓福材？」

‐‐是漂流物么？

的确，似乎也有人将海上之漂流物称作惠比寿。

据说此说法乃根据远古传说‐‐伊奘诺命与伊奘冉命所生的第一个儿子‐‐蛭子神曾被摆在空穗舟上漂流海面的典故而来。

而蛭子神与惠比寿神被视为同一个神明。

惠比寿即为漂流之神。

根据百介的理解，所有漂流物‐‐包括浮尸在内‐‐均可被称作「惠比寿」。

而由于惠比寿为福神，或许正是基于这个典故，才将漂流物称为福材的罢。

「彼等若是将捞起的漂流品略事清理，并将之运至甲兵卫大人之御福藏，便可依福材之价值获赐相应之粮食。

」

「粮食‐‐？」

「也就是食物。

」

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