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第1章（第2页）

每一家都要有官府的文牒，凡是私自聚赌、蓄养私娼的，查出来一律严办。

眼看着日头高起，做买卖的、走生意的、赶工的、遛鸟的，形形色色的人等也都出来了，每一条街上都热闹起来。

只有这升平街，往里面瞧去，一趟子整排街门紧闭，静悄悄鸦雀无声。

为何？春宵苦短，怕要睡到日上三竿才起呢。

一个瘦小的身影出现在空荡荡的街口，他犹豫着，最终还是走进去，在一家叫作「锦春园」的门前停下，敲了敲门。

时为初春，天气还有些寒冷，凉风一下子就把他单薄的衣襟吹透了。

他瑟缩着，等着有人来给他应门。

清晨的薄曦照在他的身上，勾画出他清秀的轮廓。

那张小脸上稚气未脱，也就十六、七的年纪吧。

五官是极精致的，可惜脸色青白，多半是被冻的。

看他的神气情，明明恨不得转身就跑，却还要老老实实站在这里，继续敲门。

直敲了好几次，那门才开，应门的小厮打着呵欠问道：「谁呀？大清早的敲个没完。

」

「小九哥，是我。

」

叫小九的小厮看清了来人模样，不由吃了一惊，睡意也消了一半：「阿端，怎么是你？你不是在谢掌柜的古玩店里做学徒么？怎么跑了出来？谢掌柜叫你回来的？」给人做学徒的，没有掌柜允许，断不能私自回家，否则便是私逃，轻则一顿板子，重则轰出门去。

阿端低声道：「小九哥，你先让我进去，这里好冷。

」

小九抓起他的手，只觉那小手冰冰凉凉，连忙将自己衣服解下，给他穿上，拉着他进门。

「我哥哥呢？」阿端向里面张望一眼，问道。

显然他对这个「哥哥」惧怕已极，只是提到而已，便不由打了哆嗦。

小九努努嘴：「他昨晚难得有客，一时半会儿还起不来。

」

「那我……那我先回房去。

」

「等等。

」小九见他言辞闪烁，说话吞吞吐吐，不由起了疑心，「你不会是自己私逃回来的吧。

」

阿端的脸色越发苍白。

小九吓了一跳：「你要死呀！

让你哥哥知道，还不扒了你一层皮？还不快回去！

」

想到兄长凶神恶煞的脸孔，阿端心里着实惧怕，却仍倔强地摇摇头。

小九跺脚道：「这时候你强撑个什么劲儿？那些掌柜再凶，总没你哥哥凶吧。

他怎么你了？你倒是说话呀！

」

阿端还是摇头，泪珠儿滚了满脸。

小九见他哭得梨花带雨，一颗心早就软了：「别哭，别哭，你不愿回去，咱们想别的办法。

不然这样，你先到我房里躲躲？唉哟，不成，我房里人多眼杂，不到半天就传到你哥哥耳朵里了。

」小九的爹是这里的打手，他自小在这里长大，靠着老父的面子，做些杂役讨口饭吃。

至于住处，那是跟几个打手杂役一起睡的通铺。

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