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第五回 阻就粮朝宗修札 寄劝书敬亭投辕（第1页）

却说侯朝宗有一故友，姓左名良玉，当年是父亲麾下之将，家在辽阳，世为都司，只因得罪罢职，补粮武昌。

幸遇军门侯恂，拔于走卒，命为战将，不到一年，即拜总兵之职。

南征北讨，功加侯爵，强兵壮马，列镇襄阳。

只因李自成扰乱，以致朝廷空虞，三军缺粮，支销乏策。

又见三军饿极，各有欲变之势，遂有就粮南京之意，撤兵汉口之心，但恐未奉明旨，形迹可疑，因此不敢骤行。

只得日夜抚恤，暂慰军心。

然就粮虽未即行，而传言早以飞闻南京，文武官员闻知，莫不胆战心惊。

有一人司马熊明遇，久闻左良玉曾在侯恂麾下，见侯恂之子侯朝宗现在南京寄寓，意欲托朝宗修书劝阻东下。

知杨龙友与朝宗有旧，遂着龙友来寻朝宗，央他修书。

龙友承熊司马之命前来求书，寻至寓所，不见朝宗。

一路问来，知他在柳敬亭家中听说平话，遂来敬亭家中寻问，至门首下马，径入，见敬亭手执鼓板在那里演说平活，朝宗坐在一旁细细恭听，遂高声说：“目下是甚么时候，还在此听说平话？”

朝宗不知何故，急问曰：“龙老，为何在此惊慌？”

龙友说：“你还不知么？如今左良玉领兵东下，要抢南京，且有窥伺北京之意，合城失措。

即本兵熊明遇亦束手无策，知小弟与兄是好友，故托弟前来恳求，闻得尊翁老先生乃宁南侯之恩师，若肯发一手谕，必能退却，不知世兄主意如何？”

朝宗说：“这样好事，怎肯不做？只是家父罢政林泉，纵肯发书，未必有济，况往返二、二千里，何以解目下之危？”

龙友说：“吾兄素称豪侠，当此国家大事。

岂忍坐视？何不代写一书，且救目前，另日禀知尊翁，料不见责！”

朝宗闻言。

欣然说道：“这应急囗便，倒也可行。

俟弟回家，大家商议。”

龙友促之曰：“事不宜迟，即刻发书尚恐不及，那里等的商量？”

朝宗遂命敬亭寻一花笺。

即时修起一封阻书，递与龙友说：“可再着熊司马改正好段。”

龙友说：“不必改正，待我说与他知道就是。

但书是有了，投递之人，必须一妥老诚者方可。”

朝宗说：“投书人原是要紧的，那里有这样人？”

二人正在寻思投书之时，忽敬亭立起身来，向二人高声说：“杨老爷、侯相公，你二位不必作难，待老柳走一遭何如？”

龙友欣然曰：“敬老肯去是极妙的。

事不可缓，你可速备行李，我回去，即送盘费过来，今夜务必出城才好。”

三人一拱而别，有一词说那柳麻子英侠，词曰：

一封书，权宜代，仗柳生，舌尖口快。

阻回那，莽元帅。

万马晨钟，保

住这好江城，三山囗囗。

且说柳敬亭将朝宗书札包裹妥当。

背上行李，晓行夜宿．冲风冒雨，沿江而来。

行不数日，远远望见武昌，敬亭喜曰：“已到武昌城外了，待我放下行李。

在草地下打开包裹，换了靴帽，好去辕门投书。”

遂将衣服更换，不慌不忙竟往辕门上来。

见了中军官，朝上一拱说：“烦将军禀报元帅，说有河内寄书人要见！”

中军说：“这时候，还有甚么书信段递？你莫不是逃兵，或是流贼细作吗？”

敬亭答说：“我若是逃兵，怎肯自寻辕门？要是细作，亦断不敢凭空唐突？实有密书一封，要见元帅当而交递的。”

中军见有书函，不敢隐瞒，遂即击鼓禀知元帅。

良玉即刻升堂，唤中军问：“有何军情？早早报来！”

中军禀说：“别无军情，只有一差人，口称投书的，要当堂面投。”

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