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157|第 157 章（第2页）

两人提杖往吴三腋下一插一挑，另一人在他脚后一搭，便把人架在地上动也动不得，余下的一人提杖便打。

青年吓得连连磕头，求大老爷放过他哥哥，他愿意替兄长挨打。

那三个外地口音的汉子也急着扑上来，隔着几支水火杖喊道：“小的们愿招承、小的们是固原来的逃人！

求大人放了吴三哥！”

固原州！

固原州不是在平凉府？

平凉府临着宁夏卫，再往北便是草原，这些人是从边关逃来的？

是逃兵还是边民？

桓凌此行就是跟着周王来镇抚陕西军务的，是以宋时对这点也格外敏感，挥手叫那行刑的差役停下，先提问那个自称是逃人的。

是从固原州哪一处乡里逃来，逃来之前是军是民，因何逃亡，还有什么同伴在此处没有……若有隐瞒，不只吴氏兄弟，藏在这院里的老弱妇孺他都要提回府衙审一遍了！

他声色俱厉，一派府尊大老爷的威仪，吓得吴家小弟脸色黄白，跪在地上结结巴巴地说：“小人一家也是要命的，不敢收留逃兵，郑大哥他们的的确确是良家出身，是因陕西镇新来了一位镇守总兵官要抓人充丁勇，底下到处拉人，他们怕被抓了壮丁，才跟着人逃出来，流落到咱们汉水的！”

那个叫郑大的精瘦汉子扑上前来，眼中渗出几点浊泪，恨道：“是我们连累吴三哥和小弟了，可我们真不是逃兵，我们不在军册上！

大老爷明鉴，小人们原本是固原州张易堡人，世代租些田地为业。

小的在延川上讨些生活，勉强养活得一大家子人口。

“可是这两年达虏入关，到处掳掠杀人。

去年听说官兵死了几万人，惊动皇上，叫一位御史来查了此事，抓了几个官，换了新的将军来镇守。

可新上任的将军说是边军将士不够，要让各府县抓士勇充兵役。

可小人们家中有老有少，又听说这两年上了战场的鲜有活着回来的，小人、都是小人一时鬼迷心窍，带着平日同在河上讨生活的几个兄弟和家人们逃到了汉中府这里。”

本来他们还想再往远处逃，不幸到汉江这里遇上桃花汛，大水卷走了几条船，连同船上的人都没能逃出。

活下来的人也在大水里淋雨受冻，船也坏了，有几个老人孩子险些病死在这里，只得变卖了破船替他们抓药，汉子们到处找零工干，一群乡里人互相抱团，勉强熬到今天。

“开始是搭了棚子在城外乞食，后来到码头边寻活计时，恰遇上吴家兄弟被几个人欺负，便上去替他们解了围，后来蒙他们兄弟收留，一家老小才有了落脚的地方。”

后来他们就在吴氏兄弟介绍下寻着些活计，只是他们是逃来的，遇见本地人便矮三分，也不敢和人抢活计，只能干最苦最累的活。

城外还有些别处来的饥民，都是逃难的，抢粥、活计也抢得厉害，他这几个兄弟好在是人多、抱团，又比灾民强壮些，总算能勉强糊口。

流民！

比起流民来，这些逃兵役的百姓简直就不是问题了！

宋时倒吸了口冷气，紧张地问道：“还有流民逃到这里来？是何时的事，有几回了？”

流民他是知道的，当地和附近官府救济不了，流亡的灾民就会冲入更远处的州县就食。

若有人在其中振臂一挥，甚至也不需要是什么有指挥能力的巨寇，只要能鼓动人心，带着人冲开城门，涌入的饥民立刻便能将那座城中的粮食劫掠一空，而后挟裹着更多百姓踏上流亡之路，甚至席卷几省、踏平大半江山！

不是他想得太严重，而是陕西这地方自古以来……啊不，往后几百年就是出反贼的地方，李自成就是米脂县人！

把明朝都搞倒了，逼得崇祯皇帝上吊自杀的！

他们大郑朝的救灾效率也不怎么样，若真让农民军起义壮大了，再加上塞外威胁，西北几省就糜烂了！

究竟是水旱灾荒致此，还是因边关战事而致，亦或别有隐情？

他就此追问了几句，那几个汉子都说：“从去年到今年都有！

去年逃难的都逃到了固原，有些还算健壮的也被抓了壮丁，老幼不知怎么样下场。

小的们只听说是京里一个尚书坏了事，军里有他安插的心腹都要换了。

北边又要打大仗了，所以到处都是抓丁的，传得人心惶惶……”

如他们这般因边军拉壮丁入伍，为逃兵役而南逃的还算少数。

九边一带有许多是因着达虏频频入侵，百姓饱经蹂·躏，为了求生逃往内地的。

而且这些年寒热不均，凤翔等地旱灾频发，遭了灾的百姓更难活命，也只能跟着流亡。

他们把能说的都说了，不敢有丝毫欺瞒，更绝不敢再藏着别的什么人意图行刺。

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