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宫中宴会是大周最重要的上流阶层社交场所，各种风流人物，得宠的嫔妃、大监，得势的豪门官员，还有常驻长安的异邦人士，享有盛名的诗人、大家（舞姬），林林总总，构成这个帝国最华美热闹的一道风景。

辰时正（晚上七点），长乐宫内汇集了参加宴会的宾客。

皇上令五品以上官员携眷出席，男人们打扮大同小异，身着常服，头戴纱帽，脚穿乌皮靴，但女人们却是步履轻盈，行走间环佩叮咚作响。

正是盛夏，贵妇们大多梳着各式高髻，身穿各种华丽衣裙，或着半臂短襦，又有的在肩臂上挽一件长帔，显得修长俏丽，她们配环带翠，个个细润如脂，粉光若腻，远远望去，长乐宫内一片浮翠流丹，令人眼花缭乱。

辰时到，皇帝携大理王子忽蚩一同入殿。

所有人齐齐起身，向他行礼。

弘德帝今晚一身黑色常服，交衽处露出里见雪白的内衫，他戴朝天冠，顶髻上插一根乌金簪，其目如冷星，神峻异常。

大理王子是个三十余岁的中年人，有着云南高原人特有的黝黑面庞和略粗短的身材。

与早间朝拜不同，他换上了中原服饰，只是头上还缠着象征着其身份的黑色头巾，与皇帝的手握着，见众人齐齐起身向上行礼，神色间略微显出局促。

“平身。”

弘德帝清亮的声音道。

“赐座。”

宫人便引忽蚩到帝座右下首的桌案处。

一时太后携后宫嫔妃到达，众人连着嫔妃们又向太后行礼，落座后，晚宴正式开始。

烟火（新）两头白象在象奴的驱赶下缓缓迈入大殿。

长安地处中原，大多数人没有见过大象，特别是这又是两头极其罕见的白象，通体雪白，长长的象鼻在象奴的指挥下轻轻扬起，前蹄卧倒匍匐在地，向宝座上的皇帝和太后行礼。

两个象奴都是十来岁的童子，皆短衫短裤一式的打扮，虎头虎脑的十分讨喜。

“起来吧。”

皇帝道，两头白象竟然不用童子示意，自行慢吞吞站了起来。

“陛下乃天下至尊，这白象颇有灵性，听得懂您的意思。”

大理的一个使臣恭维道。

燕赜笑而不语。

接着童子又指挥白象做出一些杂耍游戏，或抛接绣球，或抬脚作揖，甚至两个童子卧在地上，白象一前一后从他们身体的空隙里踏过。

众人见这等庞然大物竟如此温顺，不由啧啧称奇。

特别是看到巨大的象腿从童子身上踏过的时候，史靖苿旁边的宋仙儿轻声娇呼，捂着眼躲到史靖苿身后。

燕赜看见了，笑道，“爱妃莫怕，他们都是受过训练的。”

“臣妾知道，”

宋仙儿微抬起头，指缝里露出红红的脸儿，她今日穿了一件烟粉色的长裙，因生的娇小，没有梳太繁复的发式，却把一支皇帝赐的长长的宝石串簪到一侧鬓旁，一直快滴到肩膀处。

大周喜爱奢华和富丽，这样的装扮有些夸张，却十分时髦抢眼。

“可是还是禁不住害怕啊，”

娇声喁喁的，十分可爱，偏头央求道，“皇上，那童子煞是可爱，皇上赏他们吧！”

皇帝笑着应允，两个童子复指挥白象行礼谢恩，那宋仙儿笑吟吟的，太后旁边的刘贵人鼻子里不屑地哼了一声。

众人特别是女眷们对两头憨态可掬的白象都是新奇喜爱，皇帝打赏后，太后、贵妃等亦有赏，一直到席下的贵妇们，童子将赏篮挂在象鼻上，一忽儿就沉甸甸的，有大胆的妇人轻摸大象蒲扇一样的耳朵，那象耳轻轻骚动，逗的妇人们娇呼轻唤，席案间笑声阵阵。

燕赜不自觉间向太后身后一隅看去，初初第一次见到大象，亦颇感新奇，眼睛追随着白象和童子的身影，觉到皇帝的目光，转过来对上。

她眼睛里有笑意，她一向很少笑，笑容像是阳光洒在碧蓝的湖水上，冷峻、温暖而炫目，令人不自禁的感到愉悦，燕赜不禁嘴角绽开。

看着她，吩咐和梨子，“赐盛宝林酒，用朕的杯子。”

本来正说笑的嫔妃们一静，复又笑开，史靖苿爱娇地道，“皇上，臣妾也要。”

皇帝好像没有听见她的话。

下面的宾客多沉浸在宴会的欢乐中，没有留意主座上的这一幕。

唯有靠近宝座的一张案前，一个十二三岁的俊美少年苍白着脸，直直地盯着上面。

淮西王妃顾氏一面假意与旁边的贵妇说笑，一面趁着空隙暗扯旁边儿子的衣衫，“吓，快别看了。”

“母妃，她怎么会，您不是答应过我……”

顾妃忙捂住儿子的嘴，压低声严肃道，“这是宫里，不是乱说话的地方，你再胡闹，小心你哥哥回来收拾你！”

又唬他，“嫔妃们的名声是最要紧的，你混闹，就害了她啦！”

鹤来方不舍得收回目光，垂下头木然坐着，恍惚间那鹅黄色宫装的丽影已经深深刻入他的心田，周围的欢笑与他无关。

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