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第21章（第2页）

你对佐吉另眼相看啦?」

阿德哼了一声，使劲搅拌卤汁。

「谁对他另眼相看了。

我们铁瓶杂院的管理人，就只有久兵卫爷一个。

我只不过是觉得佐吉在照顾长小弟这件事上，做得还算不错。

」

平四郎笑了‐‐这女人真顽固。

然而，不到三天，便出了一起令人笑不出来的事。

八助一家，连同被他们感化的那两家人‐‐拜壶三户一同从铁瓶杂院消失了。

他们并非连夜潜逃。

江户城夜里可是会关町大门，还有门卫巡逻，要连夜潜逃不是件容易的事。

这三户人家八成是事先便各自将轻简的随身物品分批带出去了。

然后，装作早上出门工作，离开杂院，到了晚上仍不回来‐‐以这种方式离开。

平四郎到各家去查看，只见里头都只剩棉被碗盘之类的东西。

「真搞不懂……」

平四郎双手揣在怀里，喃喃说道。

他一听到消息，随即赶来，最担心的便是长助。

得知他好端端地跟在佐吉身边，悬着的心放下，一种遭狐仙戏弄之感便油然而生。

拜壶的人走得不着痕迹，究竟到哪里去了?

「既然是信仰，可能是擅离参拜。

」小平次说道。

擅离参拜，即商家的佣工下人未经主人允许，便前往伊势神宫参拜。

虽因未经许可而称为擅离参拜，但绝大多数都是数人成行，且背上插起擅离参拜的旗子，各自拿着水瓢，一望即知。

他们以这水瓢沿途求布施，充当路费。

若是擅离参拜，便无法加以苛责或阻止。

因他们是受到神的感召，不远千里前去拜谒，不可因凡人细故加以阻碍。

平四郎也认为极有可能。

虽不知壶神掌管之地位在何处，但也许他们是结伴前往了。

壶并未留在八助家，当然应该是他带走了。

据唯一留下的长助所说，那是个小壶，大人单手便可取放。

「你怎么没跟着去呢?你信得很诚不是吗?」

平四郎蹲下来，眼睛配合长助的高度。

一问，长助便哭丧着脸，但仍一个劲儿揉眼，想忍着不哭，断断续续地说道：

「因‐‐为、我怕。

我，不跟哥哥、一起，好怕。

」

长助嘴里的「哥哥」便是指佐吉。

即使一心想变聪明，离开佐吉还是令他感到寂寞难耐吧。

一听这话，佐吉拉过长助，摸摸他的头，他哇的一声哭了出来。

这些人既是自行消失，也拿他们没奈何。

佐吉先行前往凑屋，通报失去三户房客之事。

长助留在杂院，由阿德带着看他吃饭。

平四郎也留下来作陪。

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