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阿宁见昭然看便解释道：“这些可并非乞丐，他们是等着入养济院的人。

（注：大明朝用以官养一些孤寡残疾无力生存之人的福利院，也就是在大明乞丐是归国家养着的）只是养济院历来有定数，他们便在外面候着，等有了空缺，便可进去颐养天年。”

昭然笑道：“说得是，住在这附近，也多有京城里的官户富户救济，就算一时进不去，也不至于饿死。”

“那是，咱们姜府可是这里有名的大善人。”

阿宁道。

昭然斜瞥了她一眼，心道这才几日就开始叫咱们了，可惜长得甜，嘴也甜，怎么会叫人瞧不中。

－－－－东郊少则也有十数座寺庙，吉香庵夹在里头并不算如何惹眼，甚至因为是一座新寺庙，几乎没有香客，天色近午庙门还紧闭着。

九如敲了敲门，隔了半晌才有人过来，一名女尼打开庙门，昭然笑着端了端手中的花盆道：“我是爱贺老爷的所托，过来给嫂夫人送盆东西。”

那名女尼“啊啊”

了几声，竟是个哑女，昭然跟着她身后朝里走去，他见庙中角落里四处可见种植着大蒜，这冬日里葱绿色的蒜叶子笔直修长，倒也很养眼。

他们刚过了山门，便被名老尼给截住了：“贫尼法音见过两位施主。”

“我受贺老爷所托，来送盆东西。”

昭然举了举手里的花盆。

法音道：“你们到底是谁？若是再这般胡言乱语，休怪贫尼无礼。”

“胡言乱语？”

法音语调平静地道：“贺夫人已然离世，贺老爷又岂会派你们来送盆芸香于她？”

“死了，埋了？”

昭然收回手中的花盆，忍不住问，“几时的事情？”

“二天之前的事情。”

法音开口道，“贺夫人原是佛母转世，离世前已悟道，来庵庙不过是为了寻个合适的清静之所前往西方极乐。”

“佛母？”

昭然看了一眼旁边的佛子。

九如开口解释道：“佛母即孔雀明王，传说中佛祖在过去佛燃灯佛祖前学道之时，为好吃人肉的孔雀明王吞噬，佛祖破其背而出，因此孔雀明王又称佛母。”

昭然心里“哈”

了一声，心想孔雀明王好吃人肉，连佛祖都敢吞，当骄横暴戾，转世不但成女人，还做了人的小妾，就因为他生了趟孩子？法音对九如双手合什道：“善哉，看来施主也是个向佛之人。”

昭然忍不住问九如：“你真信？”

九如挺平淡地回答：“一个字也不信。”

昭然忍不住哈哈大笑，法音的脸色微有些不好，昭然摆手道：“莫生气，我们并非对佛不敬，乃是不愿敬假佛，这样吧，让我们去给云仙姑娘敬柱香，我有几句话要跟她说。”

法音沉思了片刻，方才道：“请二位施主跟我来。”

她径直地将他们领到了偏殿，只见上面设立着一尊牌位，上书贺氏云仙之位，昭然看了一会儿那尊牌位道：“她的遗体葬在哪里？”

法音双手合什道：“佛母来庙中的当晚，便对我们下了佛旨，令我们静观讼经送佛母脱离凡体，而后佛母盘膝坐于庙后的塔中，以业火助已脱升凡尘。”

“也就是烧成灰了……”

昭然喃喃地道。

法音眼帘微垂：“两位施主若无其它事，贫尼就不远送了。”

“还没敬香呢。”

昭然抽了两支香出来，想了想才悠悠地道：“彰义门外有座法衍寺，是座皇家庵庙，寺里头失踪了一名女官名叫敛芳，锦衣卫有名百户姓闻，他养了一只狗奴，鼻子特别灵，能闻到方圆一里地的地方。

所以他说法衍寺外没有敛芳的气息，我便以为敛芳还留在法衍寺，现在想来我弄错了，敛芳不是留在寺里，而是她用了一种方法，直接跳到了法衍寺一里以外的地方。”

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