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“一言难尽！”

谷缜沉思一下，轻声说道，“这位女王目光敏锐，但又善解人意；果敢无畏，却又懂得隐忍；多情善感，但又私欲甚少，能为臣民做出牺牲。

有道是‘王者无私’，君王圣德，莫过于‘无私’二字。

王者无私，才能目光远大，胸襟开阔；王者无私，才能广收英才，天下归心。

这个女王尚且年少，倘使天假其年，这个西方小国必会风生水起，大有作为。”

说到这儿，他皱了皱眉，回望东方，眼中不无讥讽，“至于那个嘉靖皇帝么，哈，正做着升天成仙的白日梦呢……”

众人想到大明朝廷的作为，都是暗暗摇头。

忽听罗伯特叫道：“到了。”

众人举目望去，便见河岸边一座港口，桅杆林立。

罗伯特打马来到一艘三桅海船前，四顾无人，掀开斗篷叫道：“霍金斯。”

谷缜凝眸细看，这艘海船比寻常海船要小，船底更为狭窄，但龙骨流畅坚固，三桅架设得当，虽不如平底大船沉稳’轻快灵便却犹有过之，谷缜也是使船的行家，见了这船，心中暗赞了一个“好”

字。

罗伯特叫罢，过了时许，船头冒出一张胡须浓密、瘦削狡黠的脸来，淡蓝眼珠溜溜直转，望着众人，笑嘻嘻说道：“我没看错吧？莱斯特伯爵（按：罗伯特的封号），什么事情劳动您的大驾？”

说话之时，船上已有人“刷刷刷”

扯起风帆。

罗伯特深知这老滑头心中有鬼，害怕自己清算走私之事，只需一言不和，立马就要掉船开溜，到时候追到天涯海角，也休想找到他去，当下挥了挥手，大声说：“我不是来找你麻烦的，快放下梯子，让我上去。”

霍金斯迟疑不决，罗伯特大不耐烦，挥舞马鞭叫道：“该死的，我以上帝的名义发誓，这一次来，跟你的混账事无关。”

霍金斯这才放心，扮了个鬼脸，转头招呼：“放下绳梯，迎接伯爵大人。”

话音方落，船上便抛下一道继梯，众人弃马爬到船上。

霍金斯盯着中土众人，碧眼眨动，甚是好奇。

罗伯特说道：“霍金斯，这些人是中国商人，有事出海，你送他们一程。”

“中国？”

霍金斯眼里露出垂涎之色，大声说道，“是用金砖铺地的中国吗？堆满香料和珍珠的中国吗？”

谷缜等人见他如此激动，一时面面相觑。

罗伯特小声道：“马可波罗的书里这样写的。”

谷缜笑道：“这个马可波罗可把牛皮吹破了。”

罗伯特又道：“霍金斯，你答应这次航行吗？”

霍金斯一转眼珠，突然摆了摆手，正色道：“眼下是非常时期，西班牙人的战舰像野狼一样在外晃荡，我这只小破船遇上他们，就是一只无力的羊乖乖。”

罗伯特面有怒色，厉声道：“霍金斯，这是……这是……”

他本想说是女王的命令，又怕以英王名义征用此船，惹来麻烦，故而话到嘴边，又咽了回去，忍住气说，“霍金斯，我以个人的名义，希望你能答应这次航行。”

霍金斯笑嘻嘻说道：“伯爵大人的友谊我一向看重，但我更看重水手们的生命……”

话没说完，谷缜忽地打开一个鹿皮口袋，向下一倾，珍珠、玛瑙、红宝石、祖母绿、猫儿眼，诸色宝石如雨泻落，叮叮咚咚落在甲板上面。

船上英人均是目定口呆，谷缜向仙碧道：“你告诉这位船长，他若带我们出海，这一袋宝石算是定金，另外一半，航行完结后交付。”

仙碧依言说了。

霍金斯眼睛不离地上的珠宝，听完这话，长长打了一声呼哨，笑道：“成交，中国人，从现在开始，你就是我的船长。”

罗伯特冷笑道：“你的小破船不是羊乖乖吗？”

霍金斯笑道：“伯爵不知道，吃饱的绵羊狠过鲨鱼呢！”

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