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他伤感之际，遥听脚步声响，当下收拢心情，纵身出了宫城。

他身法飘忽，如履平地，接连越过内城、外城，守城的军士瞧见，也只见一团黑影倏忽而逝，只疑鬼怪幻形，吓得张口结舌。

陆渐到了郊外，会合巨鹤，来到一户农家，在灯下检视铁盒。

盒外无锁，盒内有一层厚厚的油布，甫一展幵，宝光四射，一玺一环骇然在目。

陆渐大为吃惊，不知谷缜如何将这传国玉玺、财神指环藏在盒中。

再瞧玉玺下压了一封信笺，展开一看，信中写道：“携此指环，循地图前往某地，告知某人谷缜死讯，请他令立新主。

地图在信笔之后，循图前往即可。

另，传国玉玺转赠与你，此物千古至宝，窥视者多，望君好生收藏，不要落入奸人之手。”

陆渐望着谷缜笔迹，呆怔许久，心情终于平复。

他将宝玺、指环瑞入怀中，翻转信笺，果见朱笔勾勒了一幅地图。

如图所示，那人当在苏北山中，离此数行里路程。

陆渐收起铁盒，带着巨鹤向北方走去。

一路走去，陆渐发现不少百姓抉老携幼，涌向南京，无论男女老少，均是面有菜色。

陆渐暗自奇怪，走到正午，忽见道旁有人僵卧，上前扶起，却是一个死去的老者，皮肉浮肿，两眼圆睁，口角流着长长的腥涎。

陆渐呆怔时许，挖坑将其埋了，再向前走，离南京越远，流民越多，潮水似的涌向城镇。

田间道旁，时见倒毙饿殍，多是老弱病残。

陆渐沿途掩埋尸首，心中悲苦茫然。

他思索良久，想起那日在沧波巷中谷缜说出的预言，不由惊出一身冷汗，心想那大饥荒果真来了。

他举目望去，大好田园杂草荒芜、救无人烟，连年倭患兵灾，终于惹来了更大的灾祸。

他一文不名，遇上如此天灾，也无半点法子。

好在巨鹤伤势痊愈，展翅冲霄，飞行绝迹，常常抓来百斤海鱼、整树果实，乃至于整只幼鹿。

陆渐行走灾荒之地，浑然不觉饥馁。

但在天柱山之后，他精气自足，饮食渐少，一日但喝几口泉水，吃两个果子，也他神采奕奕，便将巨鹤送来的食物周济饥民，纵是杯水车薪，也叫他心中安宁。

这日陆渐走在道上，忽听一片哭声，他听那哭声悲切，不由循声前往。

尚在远处，就嗅到一股粥饭香气，走近了，只见数百农夫围成一团。

陆渐挤上前去，但见人群里支起一口大锅，锅里白气翻腾，熬了一锅稀粥，锅前立着几十个青衣仆僮，手持刀枪，神悄骄悍。

哭的是一名中年妇人，半跪半坐，怀抱一个四五岁的男孩儿，孩子头大身细，小脸上透出一股青气。

妇人涕泪交流，颤声说道：“易老爷，行行好，给孩子一口粥吧，他三天没进一粒米了，再饿下去，可就没了……”

只听一个懒洋洋的声音应道：“要喝粥，成啊，把这地契签了，想喝多少喝多少。”

陆渐应声望去，远处的凉椅上歪了一个胖大汉子，左右各立一名丫鬟，一人打伞，一人摇扇。

胖汉捧一杯茶，吹开茶沫，脸上笑眯眯的一团和气。

妇人畏畏缩缩，不敢正眼瞧那胖汉，口中支吾道：“签地契，我……我哪能做主？”

易老爷笑道：“你不能做主，你男人能啊。

唉，这孩子也怪可怜的。

你这当娘的，就不能劝劝你家男人，别死硬死硬的，画了押，卖了地，一切好说。”

妇人惨然道：“易老爷，我家就靠这几亩薄田过活，没了地，来年怎么过啊？”

易老爷放下茶杯，肥脸上挤出一丝阴笑：“来年没地不能活，今年有地就能活了？”

妇人身子一震，张大了嘴，忽听孩子梦魇似的嘤嘤哭泣，农妇听得心如刀割，又想大放悲声，忽听一个沙哑的嗓音道：“甭哭了，这地，咱卖！”

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