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☆、

祝老爷应下马家提亲后，祝家小姐当即跪倒在祝夫人门前，哭得梨花带雨，楚楚可怜。

祝夫人心疼不已，把女儿招到屋里，母女俩遣退下人关上房门，私话一夜。

第二日一早，祝小姐衣带渐宽，杏眼浮肿，弱不禁风，珊珊回房。

祝夫人神色如常，气色却不佳。

立刻叫人把祝老爷从书房叫回后院，夫妻二人也遣退下人关上房门，私话良久不见动静。

仆人丫鬟们不知究竟发生了什么事，但都隐约感觉事情不妙，走起路来轻手轻脚，只遵从夫人的指示将一碗又一碗补品端入小姐闺房，给可怜的小姐压惊补气，谁都不敢往夫人房附近凑。

偌大的庭院内一时寂静无声，连草丛里的蚂蚱都老老实实趴在地上不敢蹦跶。

而祝府正房内，祝员外背着手在地上一圈一圈踱步，眉毛恨不得拧成了包子褶。

“我本瞧着那马公子一表人才，进退有度，又家世显赫，和我们门当户对，所以才一口答应婚事，谁曾想……哎！”

祝夫人头上绑着带子，捂着帕子无声哭泣，“不过是口头之约，聘礼都没收，大可不必算数！

跟他们直说就好了！”

“这怎么能行！

大丈夫行事，岂可今日言明日变！

而且那马家乃世家大族，族中还有姊妹在宫里为妃，财大气粗，权贵一方，我们无论如何不能得罪。

再说，订婚信物都交换了……”

“不就是区区颖郡太守，我们家里只有一个女儿，又无子弟要入仕，无需巴结高官。

而且数百年基业尚在，他们能奈我何？”

“你……你懂什么！

如今朝政不稳，寒门子弟势力渐起，我们世家大族更应相互依仗，同气连枝，怎可在内部挑起矛盾！

头发长见识短的女人！”

祝夫人也不抽泣了，不紧不慢呷了口茶，讽刺道：“好好好，你倒是头发不长见识不短的真丈夫，火眼金睛选了个断袖做姑爷！”

祝员外本来还有满腔豪言要发表，却在听见夫人说出“断袖”

二字时立刻泄了气，嘴角抽搐胡子抖动，瞪着眼睛挤着眉毛，似乎想极力把这让人不舒服的字眼从耳朵里挖出去。

“你真的确定那文才贤侄是……是……”

“这还有假！”

“你从哪里得来的消息？莫不是有什么误会？”

祝夫人眼神闪烁，放下茶碗，面不改色道：“自是有渠道打听，闺中密语岂是你们这些有见识的大丈夫听得来的？”

祝员外语塞，气呼呼地负起手，又开始在地上一圈一圈转，比那蒙着眼拉磨的老驴还敬业。

祝夫人冷眼旁观，估摸着时机差

不多了，才用帕子抹了抹嘴，慢悠悠道：“其实……也不是没有办法。”

“哦？何解？”

“既然已经答应了人家，就不好意思再拒绝，那我们就拖！”

“怎么拖？”

“听闻马家世代为官，即使女眷也熟知孔孟之道，擅做诗词歌赋。

我们英儿本来也喜欢念书，却总是被你骂，最近发现她连字都快不认识了，这要是进了马家被人看轻怎么办？”

祝夫人言语间略有责备，祝员外想要反驳，却在夫人的瞪视下蔫了下来。

“我年幼时曾在吴郡的崇罗书院读书，那里的山长夫人是我的师母，我们可以将英台送到她那里去……”

“荒唐！

书院怎是女子可以去的地方！”

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