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严清怡沉默不语。

有急促的脚步声传来，青柏先抬头，瞧见适才陪着严清怡往刑讯室去的男人，微皱了眉，问道：“你说的，便是此人？”

严清怡摇头，“不是。”

拢一下斗篷上的风帽，对青柏低声道：“多谢，日后七爷若有驱遣，我义不容辞。”

说着朝李实走过去。

月光清冷，为这空旷沉默的院子，更添几分孤寂。

青柏瞧着严清怡的背影，瘦瘦小小的，衬得那件斗篷越发地空荡。

适才，他就站在刑讯室窗外，将里头情形看了个真真切切。

他看到她袄子上陈旧的血迹，看到她脸上悲凉的神情，看到她眼中燃烧的怒火，也看到她顺着脸颊不断淌下的泪。

跟他之前对她的印象截然不同。

他还记得她在锦绣阁，侃侃而谈言笑晏晏的模样，也听说她在桃花会伶牙俐齿步步紧逼的情态。

忽然，他就明白了七爷缘何对她念念不忘。

她外表看着温婉娇柔，却是真切的，灵动的，能哭会笑，有喜有悲，跟宫里任何一个女子都不同。

青柏目送着严清怡离开，转身走进刑房。

张培源正在里面看二姨母的供词，见到青柏，当即站起来，恭声道：严姑娘已安然出狱……此案并不难审，只不过涉及到东昌府，往来取证稍微花费了几日时间。”

青柏微笑。

地方官向来如此，有罪无罪先在牢狱里呆几天，一来刹刹人犯的锐气，审案时会容易些；二来，人在牢狱，家眷亲戚为保人犯平安，必定要送礼打点。

便是拖延这几日工夫，衙门上下好几处机构就能得到不少好处，尤其是看押牢狱的。

全国各地皆是如此，倒不能格外苛责张培源。

青柏笑着还礼，“早就听闻张大人端方素正，今日一见，果然名不虚传，回去定当将此事禀告主子。”

张培源拱手，“有劳大人，只是……”

沉吟一声，“此案涉及官眷，又牵扯到东昌府，非我一人能够做主。”

青柏笑道：“大人尽管将判词拟定出来，案情按级上报，到京都后自有我家主子安排。”

“也好，”

张培源寻出严清怡那张陈情书，“近来此事在济南府传得沸沸扬扬，许多士子上书要替薛氏请立旌表牌坊以彰其气节。

下官以为薛氏明志固然可嘉，但此风不可过长，寡妇度日艰难，是否再嫁应随其愿。

这个……”

青柏娶得就是小寡妇，岂不知寡妇的日子会有多苦，而且此事传扬开来，未必是件好事，当即应道：“大人说得有道理，学子们有时候太过激进，不通俗世。

寡妇度日辛苦，若能余生有靠，应是美事一桩，并不一定非要彰显贞节。”

“下官明白！”

张培源应一声，“为避免惹人眼目，我再审两个案子。”

正在两人商谈之时，严清怡已回到东四胡同。

院门落了闩，严清怡推了几下没推开。

黑豹许是听出她的声音，汪汪叫了几声。

李实等不得，干脆踩着车夫肩膀从墙头爬进去，将门打开。

严清怡走进院子，心头便是一涩。

枝桠上，白布呼啦啦地飞舞，屋檐下，白灯笼被风吹得摇摇晃晃，在地上晕出暗淡的光影。

天上明月照，地上白布飘，多要凄凉就有多凄凉。

厅间北面搭起个小小的灵堂，正对门是长案，案上点着白烛，供了四样瓜果。

案前摆着棺椁。

薛青昊跪在地上，头斜靠着棺椁，显然是困得睡了。

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