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蔡家银钱本就不凑手，磨磨唧唧地想再拖一段时间，客商们岂容他拖，反而上门讨债的愈来愈多，蔡家只好拆了东墙补西墙，有些客商等不得，索性把拿铺子里的货品抵银钱，看见东西就往回搬。

没几天，连济南府带东昌府，蔡家铺子关了好几家。

这还不算，更让二姨父崩溃的是，蔡如源被书院撵回来了。

蔡如泽因手指头受伤一直没去读书，只蔡如源在书院。

本来兄弟两人书读得不错，加上家里有钱，两人又乐得拉拢同窗，在书院中人缘颇佳。

严清怡的《陈情书》一贴，蔡如源便成了过街老鼠，人人指着他脊梁骨骂不算，学子们还扬言不想跟这种恶毒阴险满身铜臭之辈同窗。

只要蔡如源还在书院，他们就集体罢学，书院山长只好劝蔡如源退学。

蔡如源背着书袋回家那天，正赶上家门口有人哭丧。

近百个妇人将蔡家门前的胡同围得水泄不通，每二十人成一组，每组哭一刻钟，这组哭完换另一组哭。

只是哭还不算，那些妇人口齿极伶俐，边哭边唱，一声声全是蔡家如何地欺男霸女欺行霸市。

每天到了时辰，闲得无聊的市井百姓就围过来看热闹，边看边评头论足。

一时，蔡家在东昌府声名鹊起，无人能出其右……

卯初时分，晨阳冉冉升起，在城门楼上映出温暖的金色，正阳门缓缓打开，青柏牵着马递上彰示着自己身份的腰牌。

守门的军士半句话不敢多问，立刻放行。

青柏见时辰尚早，估摸着七爷尚未起身，便先回家稍事休息，喝了碗香稠的米粥，换过衣裳直奔皇宫。

谁知七爷已去了坤宁宫请安。

小郑子见到青柏，立刻迎上前问道：“那位没事儿吧，到底为啥入得狱？”

青柏简略答两句，摇头道：“没事儿，就是受了点苦头。”

小郑子手一抖，“用刑了？”

“没有，”

青柏再摇头，“她在牢狱里还有个照应的人，毫发无伤，不过那种地方，吃不好睡不好，也算是受苦吧。”

小郑子松口气，“昨儿夜里七爷还问你有没有信儿，今儿又起了个大早。

以往他差人办事，可从来没挂过心。

先前七爷声色不动，我还以为他放下了，没想到……唉，幸好人没事，否则，真怕七爷再给激出病来。”

正说着话，见李宝业陪着七爷走进院子，青柏紧走几步，上前行礼，“见过七爷。”

“几时回来的？”

七爷微颔首，脚步未停，径自往书房去。

青柏亦步亦趋地跟在后头，等七爷坐定，取出他抄录的那份《陈情书》呈上去。

七爷神情淡淡地看完一遍，只言未发。

青柏得了上次教训，并不觉得七爷是不在意，反而是太过关心以至于不知从何问起。

青柏略思量，先把张培源夜审过程细细叙述一遍，待讲至张培源用刑，严清怡将手指伸进拶夹中时，果不其然地瞧见七爷暗暗攥紧了拳头，直到听说严清怡交过罚银安然离开，菜油慢慢松开，轻声问道：“那朱家的儿子是真傻还是装傻，这么说，卷宗是要送到京里来？”

青柏道：“是真傻，因为朱贵纵容着，这些年着实行出不少可恨之事，以前也曾有人往东昌府递过状子，但东昌府府衙上下都受过朱家好处，每有人告状，只罚朱家些许银两也就不了了之。

因为东昌府知府跟朱贵关系颇近，加上牵扯到陆致，张培源不便再往深里挖，只能递交到刑部。”

七爷凝神思量片刻，唤了小郑子进来，“这几天你寻个机会去找范大档，问问他，上个月杨岳参奏陆致鱼肉百姓祸害乡里，怎么折子一直没递上来，是不是中间出了差漏。

再告诉他，济南府最近有件案子也跟陆致有点关系，正好两案并作一案，往深里查往细里查……身正不怕影子斜，如果真是两袖清风问心无愧，正好也堵住别人的嘴。”

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