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杜蘅道了声遵命，这事便算交代完了。

傍晚回到葫芦巷，门上有个穿茧绸青衣的小厮正左顾右盼。

“看吧，来了。”

杜蘅对着董晓悦笑道。

那小厮见着杜蘅，行了个礼，呈上一封书帖：“小的受谭府君之命来给崔帐干送帖子，请帐干前往太白楼一叙。”

杜蘅接了帖子，从袖子里摸出五个铜钱给他：“有劳上覆府君一声，在下回屋换件衣裳便来。”

青衣小厮对那点赏钱着实看不上眼，但既然这催账干是府君的座上宾，说不定日后要飞黄腾达，也乐得结个善缘，笑盈盈地接过来谢了。

杜蘅回去换了身半新的黑绸衣裳，俗话说男要俏一身皂，他本就生得眉目俊朗，身形修长，一洗袭黑更显得齿皓唇红、白皙如玉，换好衣裳掀帘子从屋里走出来，董晓悦见了便是一怔，半晌挪不开眼睛。

杜蘅见她直眉楞眼的，忍不住莞尔：“走了，谭孝纯还在太白楼等着。”

董晓悦这才回过神，支吾了一声，跟在后头出门了。

太白楼是本城最豪奢的酒楼，一干厨子都是从江南请来的，做的南菜十分地道。

两人到得太白楼时正是华灯初上，黯淡的余晖笼罩着楼上油瓦，楼中已是灯火通明，光彻耀目宛若暄昼。

杜蘅一走进楼中，早有谭府下人迎上来：“帐干请随小的上楼，府君已在雅间等候。”

杜蘅转头看了董晓悦一眼示意她跟上，两人拾级而上，走到楼上往朱红阑干下望去，只见楼下堂中锦绣成堆，朱紫耀目，煞是热闹。

楼上的雅间多以琉璃屏风、斑竹帘子相隔，从旁经过能隐隐绰绰地看到里面的人影。

那谭府下人领着杜蘅径直往里走，到了西头再转过一个弯，那仆人打起帘子，躬身道：“帐干有请。”

杜蘅步入室内，只见里面柳暗花明，豁然开朗，竟是个僻静的雅室，瑞兽吐香，满室氤氲。

谭孝纯一身石青色织锦袍，腰系赤金镶白玉腰带，气派十足。

见杜蘅到了，连忙起身相迎：“贤弟请坐。”

“有劳尊君久等，在下愧怍惶恐。”

杜蘅作了个揖。

他穿得寒素，在锦衣玉带的高官面前却丝毫不露局促卑怯。

谭知府眼里便流露出玩味来，杜蘅蓦地察觉，赶紧把腰弯低了些，脸上堆起谄媚油滑的笑容来。

谭孝纯疑心方才是自己老眼昏花，竟觉得那镇日往钱眼里钻的小推官能与自己分庭抗礼，不禁失笑。

分了宾主入席，两人寒暄了一通，茶过三盏，谭孝纯便命下人去传酒肴，一边道：“前日有劳贤弟为愚兄解忧，如今家宅和宁，俱是托赖贤弟，无以为谢，只能略具薄礼，还望贤弟莫要嫌弃简素。”

说着对身旁伺候的小厮点点头，那小厮当即会意，转到屏风后面，片刻捧出个小木匣子，匣盖一开，明晃晃的银光闪得人眼睛一花。

杜蘅一脸惶恐地推拒：“尊君前日已有重酬，何故又赐此厚礼？常言道无功不受禄，小可如何敢受！”

一边推，眼里却不由自主地流露出渴望来，喉结一动，竟是忍不住偷偷咽了口唾沫，真真把个见钱眼开的贪吝之徒演得活灵活现，惟妙惟肖。

董晓悦坐在他身边全程围观，大逆不道地怀疑他是本色出演。

谭孝纯见他这副模样，剩下的一点疑虑也打消了，故意绷着脸道：“不值什么，贤弟若不笑纳，便是嫌弃愚兄。”

杜蘅便顺水推舟地接下那沉甸甸的匣子：“长者赐，不敢辞，小可便觍颜收下了，惭愧惭愧。”

正好这时跑堂的端了酒菜来，杜蘅恋恋不舍地看了眼银子，合上盖子，把匣子搁在身旁席上。

“贤弟尝尝这海参八宝羹，”

谭孝纯拿了嵌银汤勺替杜蘅舀了一碗。

杜蘅受宠若惊，千恩万谢地双手接过。

“可惜不在时节，若是早半月来，有南边运来的横江鲥鱼和螃蟹，鲜美无匹。”

谭孝纯不慌不忙地兜着圈子，从饮馔聊到诗酒，又从诗酒聊到林泉：“老夫十数年前在蜀州任上，每于晴霁之日登岷山，险峰直入云霄，山巅积雪终年不化，蔚为壮观，此地地势平衍，山水便无足观。”

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