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张氏从锅中捞了一筷子出来，吹凉了递给媛姐儿，淡淡的草药味儿，和着绵厚的焦香。

“媛，这糖甜不甜？”

两个妇人皆鼻尖上沾满了汗，眼儿亮晶晶的盯着，媛姐儿认真嚼了一回，点头道：“这糖真好吃，只是略有些苦呢。”

宝如也挑了一筷子出来尝，舌尖上淡淡的苦意，果真与那爪哇使臣送来的黑糖一个味道。

她笑道：“苦中有甜，甜中回甘，这才是生活的本质，媛不要嫌苦，婶婶和你娘要凭它挣银子，给你攒嫁妆呢。”

她才成妇人，已荤素不忌，媛姐儿不过三岁的小丫头，听了这话，羞的掬着手儿点脚尖呢。

原来，宝如昨日吃麦芽糖的时候，忽而想起一桩事儿来。

如今市面上有一种蔗糖，是用南方来的甘蔗榨汁，经晾晒而成。

这种蔗糖微甜，但是因为吃起来里面渣滓太多，所以价格低廉，也唯有贫家，才拿它做糖来吃。

宝如小的时候，相府来过几个爪哇使臣，赠给她祖母几盒颜色紫褐，尝之微苦的黑糖。

宝如吃糖何等的精，早尝出这糖跟长安坊肆间那等廉价的蔗糖极为相似，恰她乖巧，又是小儿，百般缠闹之下，那使臣才告诉她，果真这珍贵的黑糖，便是由坊间那等廉价的蔗糖治成。

蔗糖为甘蔗冷榨凉晒而成，残渣较多，所以价廉。

而黑糖是用明火熬制，在熬制的过程中逐渐滤除残渣，只剩糖浆精华，所以才会珍贵。

黑糖甘甜，温润，补脾养胃，常年由爪哇经海路，自南诏供来，是大魏国中一味唯能从海上求得的稀有之药。

宝如从街市上收了许多廉价的蔗糖回来，准备拿记忆中那使臣所述的法子，熬制黑糖，因手忙脚乱干不得活，她只做个光说不练的假把式。

倒是张氏一人生火，一人熬糖滤糖，做了个光练不说的傻把式，俩人一文一武，沿锅台操练了一整日，竟真的将那廉价的蔗糖，熬成了焦香甘甜的黑糖。

可以想象，都不必出门特意去卖，只要宝如将这成品的黑糖送到各家药铺去，药铺都会当成奇货可居，无论多少银子，都会收的。

傍晚时张氏回家，宝如牵着媛姐儿的手，顺道也要去接季明德回家。

季明德等秦州举子，都在李家后院温课，读书，做策论。

前院的小天井里，凳子放了一排排，是李远芳在给这巷子里的小姑娘们讲《女诫》、《女德》、《孝经》等书。

在门上分别，宝如刚要走，便听里面李纯孝一声威严的唤：“宝如，既来了，为何不进来？”

止这一声，张氏两腿都软了：“宝如，必是咱们在外做卖买的事儿叫我家公公知道了。

他要这个声儿说起话来，定然便要责罚我，怎么办？”

宝如捏了捏张氏的手道：“勿怕，有我呢。”

她想和张氏一起把那黑糖卖买正经做下去，但张氏有李纯孝那样一个公公，整日出门都要找借口悄悄的溜，卖买如何能做得起来？李纯孝坐在正房的台阶上，端着杯茶，见宝如进来，直接就是一句：“听说花朝节上你不但卖蜜枣，还上高台舞剑，惹得一众小贩踏拍而合，可有此事？”

宝如站在当院，素白绫的掐腰褙子，本黑长裙，只绾个高髻，插着枚羊脂色茉莉小簪，双手叉腰先给李纯孝一个万福，才道：“有！”

李纯孝将茶杯重重搁到身边书童手中，指着宝如道：“天地宗亲师，师长与父同职，既季白不在，我身为师长，便可替明德管教你。

亏得你是宰宦人家出身，赵放的孙女，就算落难，明德亦娶你为正妻，不曾苛待于你，而你抛头露面在外做小卖买不说，惹地痞无赖骚扰是一重，竟还上高台舞剑，穿男子衣服，这般行径，你叫明德颜面何存，又置我等秦州仕子于何处？”

李远芳带着帮小姑娘，还在那儿正经八百的读《孝经》，抬头看宝如时，一脸的幸灾乐祸。

宝如听着后面有人叽叽喳喳窃窃私语，回头一看，不知何时门外也挤满了人。

这恰是巷中小姑娘们该下学的时刻，许多来此接女儿回家的妇人们，正在大门上偷眼窥望，有几个胆大的直接走了进来，就在天井中看着宝如。

赵放为宰执二十年，长安何人不识。

李纯孝这番话有理有据，先声夺人，恰就是准备好了，要在众人面前，羞宝如的脸。

季明德只听到李纯孝呼宝如的三虎相斗李纯孝道：“这还用说妇人之德在于相夫教子。

你身为明德家内人就该谨守家室虽说寒门小户也该紧闭门庭不能抛头露面在外游荡，招惹浮萍浪荡，否则与闲花浪蝶何异？”

闲花浪蝶焉能形容良家妇人？李纯孝这几乎是是在骂人呢。

宝如一笑，微敛裙帘上了西厢的台阶，额前流海微捋白衣黑裙双手敛于裙畔，因她站的低要略仰头才能与高高坐在正房台阶上的李纯孝直视。

在季明德的方向恰能见她前胸微鼓唇噙甜甜一抹笑夕阳洒在小脸儿上目光专注和煦，坦然荡荡看着李纯孝。

她道：“先生此话说的有理。

只是我斗胆问一句先生可知如今长安，炭价几何？香油价又是几何？”

李纯孝专作教书先生儿子李海在京兆府任掌书记是个薪水低廉的文职。

一家子衣来伸手饭来张口，皆由儿媳妇张氏一手操持，他怎知炭价几何，香油价几何？宝如仍在笑，从容耐心，掰着手指头认认真真是跟李纯孝讲道理的样子：“今春炭价，一斤松木炭二十钱，一斤麻油三十钱，开门七件事，柴米油盐酱醋茶，若两个人在长安居住，只这一项，一日便要二十钱。

明德家本贫寒，若我一味守于内室，先生觉得我们怎能在这长安住下去？”

来接孩子的都是些妇人们，初时听李纯孝说宝如身为相府之女在外弄艺，自然好奇中带了些轻看。

此时见她掰着手指头算的门门是道，皆挤进门来，亦是相互窃语：男人们回家只知伸手要饭吃，那知我们的难处？宝如本是长安官场上这些秦州人当初想要融入长安权贵阶层唯一的希望，但随着赵放一族覆亡，希望变成了失望，李纯孝满心要在人最多的时候训宝如一回，也是借机要训训这满曲池坊不守妇道的妇人们。

谁知下面妇人们叽叽喳喳，皆是附合宝如，他便有些坐不住了。

他双手搭在椅背上冷笑：“季白偌大的家业，明德难道能少了给你的银子使？你分明就是不肯安分守已，喜欢在外游晃，还敢在此跟我狡辩。”

宝如依旧不卑不亢：“先生大约不知道，为了能壮大秦州都护府的兵力，我家大伯把他所有的家财全部捐给了秦州都护府。

所以就连我家大伯如今都是两袖清风，更何况明德与我？”

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