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第36章 败坏了赫德莱堡的人5（第2页）

硝皮商：“很容易。

他们俩所写的那句话，字句并不完全一样。

假如不是隔的时间太久一点，又在宣读两人的字条之间插进了一场热闹的争吵，大家也许会注意到的。”

某人的声音：“你把那区别说出来吧。”

硝皮商：“毕尔逊的字条里说的是‘绝对不是’，威尔逊的是‘绝不是’。”

许多人的声音：“是那么的——他说得不错！”

硝皮商：“那么，现在只要主席把钱袋里那句对证词查对一下，我们马上就可以知道这两个骗子之中……（主席：“秩序！”

）——这两位冒险家之中……（主席：“秩序！

秩序！”

）——这两位先生之中……（哄堂大笑和掌声）——究竟是谁应该戴上一个勋章，表明他是这个镇上破天荒生出的第一个不老实的撒谎大王——他给这个镇丢了脸，这个镇从今以后也就会叫他够难堪的！”

（热烈的掌声。

）

许多人的声音：“打开吧！

——打开那口袋！”

柏杰士先生把那口袋割开了一条裂口，伸手进去抽出一只信封来。

信封里装着两张折起的信纸，他说：

“这两张字条有一张上面写着，‘要等交给主席的一切信件——如果有的话——通通宣读过之后再打开来看。

’另一张上写着‘对证词’。

让我来念吧。

这上面写的——就是：

“‘我并不要求申请人把我的恩人向我说的话的前半句说得一字不差，因为那一半并不动人，而且容易忘记；但是末尾的四十个字是很动人的，我觉得也容易记住；除非把这些字完全正确地重述出来，否则就请把申请人当作骗子看待。

我的恩人开始说的是他很少给别人提出忠告，可是他一旦提出忠告的话，那就一定是金玉良言。

然后他就说了这么一句——这句话一直留在我脑子里，从来没有遗忘过：你绝不是一个坏人——’”

五十个人的声音：“这下子是非分明了——钱是威尔逊的！

威尔逊！

威尔逊！

说话呀！

说话呀！”

大家跳起来，拥挤到威尔逊身边团团围住，紧紧握他的手，热烈地向他道贺——同时主席敲着小木槌，大声嚷道：

“秩序，诸位！

秩序！

秩序！

请让我念完吧。”

会场恢复平静以后，宣读又继续了——念出的是：

“‘快去改过自新吧——否则，记住我的话——总有一天，你会因你的罪过而死，并且因此入地狱或是赫德莱堡——希望你努力争取，还是入地狱为妙。

’”

随后是一阵可怕的沉寂。

起初有一层愤怒的暗影阴沉沉地笼罩到在场的公民们脸上；停了一会儿之后，这层暗影渐渐消失，另有一种幸灾乐祸的表情很想取而代之；这种表情力图流露出来，大家拼命地抑制，才把它压住了；记者们，布利克斯敦的人们，以及其他外地来宾都把头低下去，双手把脸遮住，费尽了劲，凭着非凡的礼貌，极力忍住。

就在这个不凑巧的时候，鸦雀无声的会场中突然爆发出一个孤单的吼声——杰克·哈里代的：

“这话才真是地道的金玉良言哪！”

于是全场哗然大笑了，连客人都没有例外，甚至柏杰士先生的庄严也马上泄气了，随后会众自觉已经正式解除了一切约束，大家就尽量享受他们的权利。

全场的哄笑是尽情而持久的，真是笑得好像狂风暴雨似的痛快淋漓，可是后来终于停息了——停息的时间稍久，柏杰士先生才得以趁机准备继续发言，台下的人才趁此把眼睛稍擦了一下；可是后来笑声又爆发了，过一会儿又是一阵；最后柏杰士才得以说出这几句严肃的话：

“想要掩饰事实也是枉然——我们确实发现自己面临着一个重大问题。

这个问题涉及本镇的荣誉，打击全镇的好名声。

威尔逊先生和毕尔逊先生所提出的对证词略有出入，这个问题本身就很严重，因为这表示这两位先生之中总有一位犯了盗窃的行为——”

这两个人都在软瘫瘫地坐着，无精打采，懊丧至极；可是一听到这些话，他们俩都像是触了电似的动作起来，马上就要站起——

“坐下！”

主席严厉地说，他们都听从了。

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