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爱因斯坦原始的广义相对论方程预言，宇宙不是膨胀便是收缩。

因此爱因斯坦在方程中加上额外的一项，这些方程把宇宙中的质量和能量与时空曲率相关联。

这个所谓的宇宙项具有引力的排斥效应。

这样就可以用宇宙项的排斥去和物质的吸引相平衡。

换言之，由宇宙项产生的负时空曲率能抵消由宇宙中质量和能量产生的正时空曲率。

人们以这种方式可以得到一个以同样状态永远继续的宇宙模型。

如果爱因斯坦坚持他原先没有宇宙项的方程，他就会做出宇宙不是在膨胀便是在收缩的预言。

直到1929年埃德温哈勃发现远处的星系离开我们而去之前，没人想到宇宙是变化的。

宇宙正在膨胀。

后来爱因斯坦把宇宙项称作“我一生中最大的错误”

。

但是不管有没有宇宙项，物质使时空向它自身弯折的事实仍然是一个问题，尽管它没有被广泛认识到事情会是这样子的。

这里指的是物质可能把它所在的区域弯曲得如此厉害，以至于事实上把自己从宇宙的其余部分分割开来。

这个区域会变成所谓的黑洞。

物体可以落到黑洞中去，但是没有东西可以逃逸出来。

要想逃逸出来就得比光旅行得更快，而这是相对论所不允许的，这样，黑洞中的物质就被俘获住，并且坍缩成某种具有非常高密度的未知状态。

爱因斯坦为这种坍缩的含义而深深困扰，并且他拒绝相信这会发生。

但是罗伯特奥本海默在1939年指出，一颗具有多于太阳质量两倍的晚年恒星在耗尽其所有的燃料时会不可避免地坍缩。

然后奥本海默受战争干扰，卷入到原子弹计划中，而失去对引力坍缩的兴趣。

其他科学家更关心那种能在地球上研究的物理。

关于宇宙远处的预言似乎不能由观测来检验，所以他们不信任。

然而在二十世纪六十年代，天文观测无论在范围上还是在质量上都有了巨大的改善，使人们对引力坍缩和早期宇宙产生新的兴趣。

直到罗杰彭罗斯和我证明了若干定理之后，爱因斯坦广义相对论在这种情形下所预言的才清楚地呈现出来。

这些定理指出，时空向它自身弯曲的事实表明，必须存在奇性，也就是时空具有一个开端或者终结的地方。

它在大约一百五十亿年前的大爆炸处有一个开端，而且对于坍缩恒星以及任何落入坍缩恒星留下的黑洞中的东西它将到达一个终点。

爱因斯坦广义相对论预言奇性的事实引起物理学的一场危机。

把时空曲率和质量能量分布相关联的广义相对论方程在奇性处没有意义。

这表明广义相对论不能预言从奇性会冒出什么东西来。

尤其是，广义相对论不能预言宇宙在大爆炸处应如何启始。

这样，广义相对论不是一个完整的理论。

为了确定宇宙应如何启始以及物体在自身引力下坍缩时会发生什么，需要一个附加的要素。

量子力学看来是这个必须附加的要素。

1905年，也正是爱因斯坦撰写他有关狭义相对论论文的同一年，他还写了一篇有关被称为光电效应现象的论文。

人们观测到当光射到某些金属上时会释放出带电粒子。

使人迷惑的是，如果减小光的强度，发射出的粒子数随之减少，但是每个发射出的粒子的速度保持不变。

爱因斯坦指出，如果光不像大家所假想的那样以连续变化的量，而是以具有确定大小的波包入射，则可以解释这种现象。

光只能采取称为量子的波包形式的思想是由德国物理学家马克斯普郎克引进的。

它有点像人们不能在超级市场买到散装糖，只能买到一公斤装的糖似的。

普郎克使用量子的观念解释红热的金属块为什么不发出无限的热量。

但是，他把量子简单地考虑成一种理论技巧，它不对应于物理实在中的任何东西。

爱因斯坦的论文指出，你可以观察到单独的量子。

每一颗发射出的粒子都对应于一颗打到金属上的光量子。

这被广泛地承认为是对量子理论的一个重要贡献，他因此而获得1922年的诺贝尔奖。

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