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第1章（第2页）

月说嘉靖四十三年，吴中大水，田禾淹尽，寸草不生。

米价踊贵，各处禁粜闭籴，官府严示平价，越发米不入境了。

元来大凡年荒米贵，官府只合静听民情，不去生事。

少不得有一伙有本钱趋利的商人，贪那贵价，从外方贱处贩将米来；有一伙有家当囤米的财主，贪那贵价，从家里廒中发出米去。

米既渐渐辐辏，价自渐浙平减，这个道理也是极容易明白的。

最是那不识时务执拗的腐儒做了官府，专一遇荒就行禁粜。

闭籴、平价等事。

他认道是不使外方籴了本地米去，不知一行禁止，就有棍徒诈害，遇见本地交易，便自声扬犯禁，拿到公庭，立受枷责。

那有身家的怕惹事端，家中有米，只索闭仓高坐，又且官有定价，不许贵卖，无大利息，何苦出粜？那些贩米的客人，见官价不高，也无想头。

就是小民私下愿增价暗籴，俱怕败露受贵受罚。

有本钱的人，不肯担这样干系，干这样没要紧的事。

所以越弄得市上无米，米价转高，愚民不知，上官不谙，只埋怨道：&ldo;如此禁闭，米只不多；如此仰价，米只不贱。

&rdo;没得解说，只囫囵说一句救荒无奇策罢了。

谁知多是要行荒政，反致越荒的。

闲话且不说。

只因是年米贵，那寺中僧侣颇多，坐食烦难。

平日檀越也为年荒米少，不来布施。

又兼民穷财尽，饿殍盈途，盗贼充斥，募化无路。

那洞庭山位在太湖中间，非舟揖不能往来。

寺僧平时吃着十方，此际料没得有凌波出险。

载米上门的了。

真个是：香积厨中无宿食，净明钵里少余粮。

寺僧无讨奈何。

内中有一僧，法名辨悟，开言对大众道：&ldo;寺中僧徒不少，非得四五十石米不能度此荒年。

如今料无此大施主，难道抄了手坐看饿死不成？我想白侍郎《金刚经》真迹，是累朝相传至宝，何不将此件到城中寻个识古董人家，当他些米粮且度一岁？到来年有收，再图取赎，未为迟也。

&rdo;住持道：&ldo;相传此经值价不少，徒然守着他，救不得饥饿，真是戤米囤饿杀了，把他去当米，诚是算计。

但如此年时，那里撞得个人肯出这样闲钱，当这样冷货？只怕空费着说话罢了。

&rdo;辨悟道：&ldo;此时要遇个识宝太师，委是不能勾。

想起来只有山塘上王相国府当内严都管，他是本山人，乃是本房檀越，就中与我独厚。

该卷白侍郎的经，他虽未必识得，却也多曾听得。

凭着我一半面皮，挨当他几十挑米，敢是有的。

&rdo;众僧齐声道：&ldo;既然如此，事不宜迟，只索就过湖去走走。

&rdo;

住持走去房中，厢内捧出经来，外边是宋锦包袱包着，揭开里头看时，却是册页一般装的，多年不经裱褙，糨气已无，周围镶纸，多泛浮了。

住持道：&ldo;此是传名的古物，如此零落了，知他有甚好处？今将去与人家藏放得好些，不要失脱了些便好。

&rdo;众人道：&ldo;且未知当得来当不来，不必先自耽忧。

&rdo;辨悟道：&ldo;依着我说，当便或者当得来。

只是救一时之急，赎取时这项钱粮还不知出在那里？&rdo;众人道：&ldo;且到赎时再做计较，眼下只是米要紧，不必多疑了。

&rdo;当下雇了船只，辨悟叫个道人随了，带了经包，一面过湖到山塘上来。

行至相府门前，远远望去，只见严都管正在当中坐地，辨悟上前稽首，相见已毕，严都管便问道：&ldo;师父何事下顾？&rdo;辨悟道：&ldo;有一件事特来与都管商量，务要都管玉成则个。

&rdo;都管道：&ldo;且说看何事。

可以从命，无不应承。

&ldo;辨悟道：&ldo;敝寺人众缺欠斋粮，目今年荒米贵，无计可施。

寺中祖传《金刚经》，是唐朝白侍郎真笔，相传价值千金，想都管平日也晓得这话的。

意欲将此卷当在府上铺中，得应付米百来石，度过荒年，救取合寺人人生命，实是无量动德。

&rdo;严都管道：&ldo;是甚希罕东西，金银宝贝做的，值此价钱？我虽曾听见老爷与宾客们常说，真是千闻不如一见。

师父且与我看看再商量。

&rdo;辨悟在道人手里接过包来，打开看时，多是零零落落的旧纸。

严都管道：&ldo;我只说是怎么样金碧辉煌的，元来是这等悔气色脸，到不如外边这包还花碌碌好看，如何说得值多少东西？&rdo;都管强不知以为知的逐叶翻翻，直翻到后面去，看见本府有许多大乡宦名字及图书在上面，连主人也有题跋手书印章，方喜动颜色道

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