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万氏颤声道：&ldo;差爷，我儿子这些天一直在闸房老老实实做事，未曾惹祸啊，连闸官都称赞他了，是不是你们弄错了?&rdo;刘班头冷笑道：&ldo;老阿姆，你儿子裴长青不学好，和县里的一帮无赖混子整日混在一起，你当我们没打过交道?抓的就是他!我看你神色张皇，莫非把你儿子藏了起来?痛痛快快说出他的去处，我们也不难为你。

&rdo;万氏脸色煞白，不住摇头称否，刘班头只一味声色俱厉地逼问，梅锦上前道：&ldo;刘班头，我娘年纪大，身体也不好，大晚上的突然听到这消息，惊慌在所难免，何来藏人之说?我夫君今晚没回家，我们娘儿俩正不放心，方才还托了长喜堂弟去闸房问消息，未曾想你们便上门了，只听你们说他打伤人犯了案，到底打伤了谁，犯了什么案，我们半点也不晓得，您给说一声，好叫我们心里有数，该当如何，我们绝不敢阻挠。

&rdo;刘班头觑了她一眼，&ldo;你是裴长青媳妇?告诉你也无妨，你男人打伤了顺宁矿厂的一个锅头，对方告到县衙，大人下令捉拿他归案!&rdo;所谓锅头，乃矿厂行业的一种称呼，指的是管理矿厂庶务的人。

这顺宁矿厂在邻县，和裴长青八竿子打不到一处，他又怎么打伤了对方?说起来，还是和张清智有关系。

便是傍晚时分，裴长青回家路上，小如来匆匆找了过来，说顺宁矿厂孙家人带了一帮人堵住了张清智，眼看言语不和要大打出手，让他赶紧过去助拳。

原来，顺宁孙家和张家向来有嫌隙。

去年生意被张家抢走了好几宗，今年年初，孙家矿厂的一个镶头（技术总管）被挖走，刚前些天，这个镶头又暗地里招走了不少原本在孙家矿厂做工的槌手和砂丁。

槌手砂丁便是凿矿和背负矿石出井洞的人，通常有三种来源。

一是招录的正常矿丁，二是卫所里的军人，第三种乃是犯人流徒死囚，待遇依次递减。

若放在前几年，倒也没什么，矿厂并不缺人，走便走了，但从去年开始，朝廷严令禁止调卫所军人到矿厂充当矿工后，矿丁人数锐减，一时招不齐人，许多矿厂面临砂丁不足的情况。

孙家先被挖走镶头，现在还被叫走了一拨人，岂肯吃下这个亏，带了许多人堵住了外出的张清智，挟到醉仙楼里说道，要他将人都送回，张清智唯恐自己吃亏，急忙让小如来叫裴长青过来助拳。

裴长青原也有些踌躇，唯恐万氏和梅锦知道了要说自己，只是小如来口口声声将义气挂在嘴边，又吹捧他功夫过人，称有他过去必能镇得住场子，以裴长青的性格，那个&ldo;不&rdo;字怎说得出口?当下掉头便跟小如来赶了过去。

双方果然言不投机，很快场面失控大打出手，混乱中裴长青打伤顺宁矿厂的一个锅头，对方断了两根肋骨，昏死过去，张清智以为打死了人，慌忙逃离，裴长青也趁乱逃走。

对方怎肯作罢，连夜抬了人到马平县衙告状，张清智推说人不是自己打的，土官便命捉拿裴长青归案。

待听完了原委，万氏面上血色顿失，瘫坐在椅子上说不出话来。

梅锦见门外已经聚了不少被惊动了跑过来瞧热闹的邻人，纷纷对着里面指指点点的。

便到房里取了些钱出来，将刘班头叫到角落，低声道：&ldo;事情我是知道了。

只是方才你也搜了，家里确实没有藏人，我们也不晓得他去了哪里。

班头放心，我们绝不敢包庇。

今晚累你们辛苦了，这点小钱，班头拿去给兄弟们买碗酒喝。

&rdo;说着将钱递了过去。

刘班头收了钱，脸色方缓了下来，点头道：&ldo;看你还算明理，不像你那个婆婆，明明儿子犯了事，还一味只替他辩白。

既这样，我便先带兄弟们走了，他若回来，你须得立即报我，否则便以同犯论处!&rdo;梅锦自然答应。

刘班头将钱纳入襟袋，呼了一声，众衙役便收了索枷随他出门。

梅锦送走裴长喜，将议论纷纷的邻人关在了门外，返身回到房里，见万氏依旧瘫坐椅子上，口中不住地道：&ldo;这可如何是好?这可如何是好?我的儿，你去了哪里……&rdo;一声没叫完，眼中泪已经流了出来。

梅锦心情也是沉重，过去安慰了她几声，万氏抓住梅锦的手，哭着道：&ldo;也不知道长青逃哪里去了，这要被抓到，若判个牢狱流放，叫我们娘儿俩可怎么才好?&rdo;梅锦沉吟道：&ldo;娘，您别急，刚才那个刘班头不是说了吗，对方只是被打伤。

只要没出人命，我们想法子转圜下，说不定也就大事化小了。

舅舅应该认识些人，叫他想想办法!&rdo;

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