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第23章（第1页）

阿蓬看看众人，又见大哥吃得鸦片更不成人，连背驼了，一说话便喘气。

此时只看不见华如，看见雪花愈加丰艳了，问起二哥，方知月前已到江苏去。

那位便是二嫂嫂，阿莲看亦是不会吃苦只能享福的；再看三哥是浑身衣服邋遢，并无一处不破的，衣服上并有斑斑点点的痕迹；再又看看她三嫂嫂是通身干净，二只小脚扮得无半点尘埃，满面搽脂抹粉，一张阔口，牙齿又如搽烟煤一般的黑。

阿莲看了狐疑，又看见玉英已开面了；问了，方知是大哥收的。

再看她四哥亦照常。

四下看毕，才知她家是大辈死尽。

指着硕泉哭了，说道：&ldo;他父亲亦死了，如今我的家产赔亏空，已弄得干干净净。

因想我那处无依无靠，不能居家，无奈何只得搬在这里靠靠你们。

&rdo;又说：&ldo;幸亏有个孔先生送我来。

&rdo;月如等听见先生来，方才出去见面，行了礼，各叙起逃难的情形，是晚，便留孔先生宿了。

次早，先生问起华如，方知华如在家一年，各处亲戚搜括起来只有五百余金，前一月已到江苏了。

先生听了，又见他家败得不成人家，站不住，问他兄弟借了十元英洋做盘费。

不知先生要到何处，且听下回分解。

第二十三回历宦途英雄气短昭冥报恶逆戳尸

却说先生听了华如到苏州候补，想：&ldo;华如一登官场便是得意的人。

&rdo;却不知工时文的即得了功名，在官场愈觉苦上加苦，如今表过先生不提。

且说，华如到了苏州，并无一人认识，只得寓在客栈。

打听，打听苏州人才济济，非有大帽子来头，即候补十年、廿年亦无差委。

候补人员苦得不堪，即不雇家人，所有烧锅、打灶即令自己的太太、小姐做了，其如分文进款皆没得的。

候补的苦不住，大半亏空了一身。

到得每年三节账逼来，个个逃走。

后抚台设法除了候补道，每月给薪水，不考外，其中小班以下，按月出些策论题分班考试，其赏号多则二、三十两，少亦有四两。

不知何故？独知府不准与考，亦无薪水，且知府一班，人多差少，这华如见了这个苏州场面。

不觉走投无路。

然来了，只得住了。

次日，徼凭并呈递履历讫，然后各处拜了同乡，岂知，浙江人在江苏官场甚少，同乡之情亦是寥寥。

次拜同寅，岂知，同寅中亦是你忌我妒，若是一个缺出了，钻头密缝早已得去了。

华如无法，只得与他学生，候补知县名叫孔芳时常来往。

又静候半年，渐渐带来的钱去了一半，一切名胜游宦之处要花了钱的，皆不敢去。

又住了一月，又无动静，心想：&ldo;只好俟上衙门，期再面求。

&rdo;谁知，一月中抚台示谕候补班：

&ldo;如无公事，一概止辕&rdo;。

华如弄得无法，只得想着京中有来头的与他出信，无奈，远水不能救近火。

不数月，带来之数又用完了，只得想当衣服，又想想：&ldo;我这个堂堂知府，如何自已能当东西，又不便令家人去当。

只有在我处时常与我做衣服的裁缝人尚稳实，不如令他去当了儿件，用完再说。

&rdo;

于是又候了几日，不料有几个相好的朋友荐了人来，要住在华如处谋馆地的，于是，华如费用又增了。

心中恼恨，口中只说不出来，要想个法子弄他去。

等弄了法子时，这朋友荐来的弄了去，家乡内又有自己的亲戚来，又住下了。

这华如便弄得失魂落魄，只得仍托人走路数，营谋了数日，上司似有应允之意，等等，札子又不下来。

停二天，闻得人说，又被他人夺去了，这华如便同白日见鬼的一般。

然明知上司以候补人员太多，多不能安置，却不能不去上衙门。

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