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“府城热闹，娘也能多看一看。”

见柳贺脸上有担忧之色，纪娘子反倒安慰他，“你爹说了多少次进城也没去成，你娘也想知道，他惦记的府城究竟是什么模样。”

……

第二天一早，柳贺便从家中出发到达府城，和县试相比，府试时的客店更是爆满，柳贺若非托纪父定了一间房，眼下恐怕连柴房都没得住了。

客店的掌柜自是喜笑颜开，每逢县试与府试，房费能涨一翻不说，每间房都住满了士子，这些士子家境大多不错，在店中用的茶水等都是最好的，只这一晚就能抵平日一月。

柳贺的一间在楼上，推开窗，街上不少来府城应考的士子，巷道两侧有卖笔墨纸砚的，也有卖衣裳鞋袜的，这两日天色阴沉，明日府考时极有可能下雨，故而卖伞的也有不少。

柳贺倚着窗，任由窗外人声传入屋内，手中捧着一本书认真读着。

府试开始

柳贺在客栈住了一夜，不知为何，他这一夜住得不太安稳，楼下似乎一直有什么在在响动，及至后半夜柳贺才觉得睡得稍稍沉了些，可还未睡多久，楼下已响起了梆子声。

柳贺只得起床，找伙计要了些热水，洗了把脸，才觉精神稍稍足了些。

此刻才过寅时，天还黑漆漆的，可客栈中的士子大多已经起了，来大明朝最让柳贺诟病的就是这一点，干什么都得起早，若是在现代，早晨三四点还有不少人没睡呢。

柳贺喝了些粥，将馒头撕开搭配着粥喝，客栈端上来的粥都是极稠的，若是稀了，伙计们不免被士子们多说两句。

柳贺一边喝粥一边打着盹，趁着进考场前再补一会儿觉，客栈中诸士子也与他差不多，都安安静静的，没有说话。

说实话，这气氛称不上妙，明明还未开考，却让柳贺有种已经落榜的悲壮感。

“此次已是我第五回参加府试了，我纵有一身抱负，却连区区府试都难过。”

“李兄不必如此，眼下府试还未开考，何故说这丧气话？”

“不怕祝兄你笑话，我少时还以为考秀才举人易如反掌，如今却连个童生都未考取，成日读书读书，也不知书都读到哪里去了？”

诸士子的视线此刻都被说话之人吸引了过去，却无人出声嘲笑。

童生功名看似易得，可惟有亲自考过才知晓其中艰难。

今日是这士子在此长叹，过几日出了龙门，默然不语的又会是谁？

功名二字牵动人心，身处其中，谁都难称洒脱。

……

柳贺将考凭等物件收好，出发前又将笔墨等仔细检查了一遍，便与同客栈的士子一同坐上马车，向府学的方向赶过去。

车资自然也包含在房费之中，价钱称不上便宜，但眼下府城中聚集了三千士子，除非家有马车轿子或是住得近的，在这夜路上到达府衙也不容易。

此刻天还未亮，路上却车马声匆匆，一片喧闹之声。

柳贺在黑暗中眯了片刻，稍后便听车夫在帘外道：“各位公子，考场到了。”

掀开帘子，视野之中却是一片明亮，此刻考场前的四处巷道，无处车流和人流朝此汇聚而来，点点火光将黑暗照得如同白昼一般。

这便是星夜赶科场。

府试的考场与镇江府学建在一处，府学原先是孔子庙，后经柳开与范仲淹重建，又于本朝景泰年间迁了新址，至今已有百年历史，因而府学名气虽比县学大，可环境却不如嘉靖初新修的丹徒县学，更比不过丹阳金坛二县，这两县天高皇帝远，比附郭的丹徒县更自在，花钱也更大手大脚。

眼下龙门还未开，柳贺在人群中辨认丹徒县考生们所在的位置。

好在各县都有人引导，柳贺循着人声站进了队伍中，过了片刻又听有人在喊：“提堂坐号的站在前头！

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