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第一章 鞭子上（第2页）

一支长长的队伍走向直隶衙门，众门丁和兵勇急忙打起精神。

待队伍中那顶绿呢八抬大轿落定，银须鹤发、神采奕奕的李鸿章步出轿外，一双被沧桑风雪埋藏了的眼睛透出令人无法捉摸的神色。

“恭迎中堂大人回府！”

所有人都跪在地上，鹤立鸡群的李鸿章点点头，扫视全场一番，眉头微皱问道：“都起吧，李安今天未曾当值？”

总管李全福急忙将原委述说，李鸿章向那名安排当值的门丁，目光如炬，那门丁将脑袋埋得紧紧，惶惶不安。

“好大的胆子。”

李鸿章不咸不淡地说出这五个字。

那门丁忙跪倒在地，“中堂大人，小人着实交代了李安，不曾想过会遇到此事，还请大人——”

还未说完，李全福已经命人将他拖了下去。

李鸿章道：“全福，以后的当值你必须亲自安排，这些个下人不懂事，难道你也不懂？”

李全福额头冒出虚汗，诚惶诚恐地道：“是，小人以后一定照办。

只是这丁大人目高于顶，打狗也得主人哪。

大人——”

李鸿章摆摆手，李全福立刻闭上嘴。

李鸿章道：“有些事少说，记住自己的本份。”

“是，大人。”

李鸿章阔步进入总督府，步履矫健，丝毫不出这个位高权重的当朝红人已年过花甲。

迎面而来一名浓眉大眼的青年，正是其长子李经方。

此时李经方年二十九，于光绪八年中举，捐银以外省知府补用，但他一直未到外省候补，留在李鸿章身边襄办外交事宜。

虽说李经方是过继来的，但自幼聪颖好学，为人稳重踏实，深得李鸿章喜爱。

李经方垂首抱拳道：“爹爹，您回来了。”

“嗯。”

李鸿章点点头，“大儿，丁禹廷可在大厅中？”

“丁大人在父亲的书房中。”

“唔？”

丁汝昌未经允许便闯进自己的书斋，真是越来越不像话，李鸿章面上不虞之色一逝而过，“叫他到大厅见我。”

“是，孩儿这就去。”

走过长长的甬道，李鸿章将官帽放在托架上，数名侍女或持纸扇或捧茶具或端面盆守候一旁。

饮一口桂花香冰茶，李鸿章坐在椅子上惬意地眯起眼睛。

不一会，外面的亲兵叫道：“天津总兵丁汝昌丁大人求见——”

李鸿章却不理睬，依旧闭上眼睛坐在那里，右手搭在膝盖上，两只手指有节奏地点动。

外面的亲兵不得不再次高喊一遍，李鸿章这才睁开眼睛道：“进来吧！”

丁汝昌与李经方轻步走入大厅，李经方立于李鸿章一旁，丁汝昌单膝跪在李鸿章面前，抱拳朗声道：“卑职参见中堂大人！”

“起来吧！”

“谢大人。”

李鸿章见丁汝昌已是大汗淋漓，面带笑意道：“给丁大人也来一碗桂花茶。”

女仆急忙盛过一碗，丁汝昌谢过后一饮而尽，意犹未尽地道：“真是好茶，大人对卑职的恩赏，卑职一定铭记于心。”

李鸿章摆摆手道：“罢了，这话有些过了，你们先下去。”

“是！”

其他人散去，大厅内只剩下李鸿章、李经方与丁汝昌三人。

李鸿章道：“禹廷，最近诸舰情形如何？”

丁汝昌踌躇满志地道：“启禀中堂大人，水师诸舰勤习苦练射击、队列、操船等课目，每日皆大有长进，士气高昂，只待中堂大人一声令下，诸舰定能克敌于国门之外！”

李鸿章笑着对李经方道：“伯行，你，禹廷自从任了总兵，说话也开始文绉绉的，倒不像是个丘八兵油子，活似个状元公嘛！”

李经方轻笑一声，原本丁汝昌面带得意的神色突变，听在耳中如同雷劈一般，这是李鸿章说他不守本分哪，身体禁不住地轻轻战栗。

李鸿章从袖中取出一份誊写稿，递给丁汝昌道：“禹廷，最近朝中有人着北洋眼红了，你这些，都是我摘抄的廷议奏折。”

丁汝昌小心翼翼地接过稿件，瞄眼去，身形登时为之发滞，脑袋中“嗡嗡”

作响，额头上的汗珠不停渗出，在他的面庞上滑过一道道水渍，噗通一声跪倒在地，叫道：“中堂大人，卑职该死！”

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