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魏知砚颓然站在阶前，惨白的脸上映着晚霞，看着院子里横七竖八趴着的人，他们再发不出任何声音，也不知还有几人活着，有几人已经被活活打死。

几个护卫早就打得手臂发颤，钉棍上的血滴答往下淌，见到魏知砚出来，如见救星，“公子出来了，奴才这便去禀告老爷。”

“不必了。”

魏知砚声音哑得可怕。

他怔怔地盯着地上，血水顺着砖缝蜿蜒，汇成一道道细流。

须臾，他踩过血泊，拖着被染成猩红的袍摆，“我亲自去谢罪。”

魏知砚踏入中堂时，已剃净须发，换了一身干净的素色长衫，仪容整洁如常，仿佛方才颓然立在血泊之中的人从未存在过。

魏明德端坐上位，见他进来，略抬了抬眼皮，“来了？”

他轻啜一口茶，扫了眼窗外的天色，“不错，有长进。”

魏知砚整袖肃立，躬身行礼，“父亲的教诲向来刻骨铭心，儿子不敢怠慢。”

魏明德这才将目光落在他身上，“你可知为父为何如此责罚于你？”

魏知砚垂眸不语。

魏明德放下茶盏，将话锋一转，“你可还记得你七岁那年，在书院后巷捡了一只野猫，心疼得很，甚至从书院偷跑回来喂那只畜生，耽误了不少功课。”

魏知砚指尖几不可察地一颤，“记得。”

“后来为父命人将猫扔了，你做了什么？”

“儿子……”

魏知砚喉结滚动，声音却是平静，“日日逃学去寻，还央求奶娘帮忙。

再后来……”

顿了顿，“后来儿子回府，亲眼见到奶娘……”

“因护主不力，被杖毙。”

魏明德冷冷接话，“但你可知他们真正该死的原因是什么？”

这句话里说的是“他们”

，包括从前的奶娘，自然也包括刚才院子里的张嬷嬷和其他下人。

魏知砚的指尖无意识地掐进掌心。

他清晰记起七岁那年，他下学归来，兴冲冲跑去找奶娘问小猫的下落，却看见她趴在院中的条凳上。

板子落在皮肉上的闷响，奶娘渐渐微弱的呻吟，以及那刺目的血色……

他拼命挣扎着要冲过去，却被护卫死死架住。

任凭他如何哭喊哀求，板子依旧一下重过一下，直到奶娘的头软软垂下，再无声息。

他记得自己踉跄着扑过去时，奶娘的眼睛还睁着，手甚至还是温热的，却再也没办法应他一个字了。

他哭了整整一个月，甚至很久都无法适应没了自小幼陪伴他的奶娘的日子。

父亲从未责骂过他，只是在他跪在灵堂前时问了一句，“可知奶娘为何而死？”

他答不上来，父亲便让他“想明白为止”

。

这十几年，他始终未能参透。

直至今日，听着院中此起彼伏的哀嚎渐渐微弱，听着板子一下一下落在皮肉上的声响，他才终于明白——

是他对自己的纵容害死了他们。

魏明德负手走向他，“当年为只野猫，如今为一个女子。

你这般失了分寸，为父不得不再给你提个醒。”

提到“女子”

，魏知砚原本黯淡无光的眸中闪过一丝异样，“南星不一样。”

“哦？”

魏明德驻足，“所以这次你能眼睁睁看着满院仆役受刑？”

他侧目看向魏知砚，像是在欣赏自己调教出的杰作，突然满意地笑了，“是，是不一样。

若非如此，小满宴那日，为父也不会答应你留她性命。

只是……”

他笑意忽地一滞，连带声音也冷了下来，“但倘若这只‘猫儿’敢乱伸爪子，为父就不止是杖毙几个下人这么简单了。”

魏知砚的指节在袖中攥得发白。

他生在锦绣堆里，自幼被护得严实。

父亲虽严厉，却为他挡尽朝堂明枪暗箭；长姐如慈母，将他捧在手心呵护，弥补了母亲早逝的缺憾；长兄在世时，更是连骑马都要亲自为他牵缰绳。

他一直觉得自己是何其幸运，一生都与日晖为伴。

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