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比薛南星与陆乘渊早三日抵京的，还有赴宁川办案的京兆府少尹魏知砚。

这位素来雷厉风行的少尹大人，此番不仅亲自押解外逃两年的采花贼归案，更在半日内便审结了这桩悬宕已久的案子。

结案后，竟破天荒地递了告假折子，径直回了魏府。

外人只道是寻常休沐，魏府的下人们却瞧出了端倪——自家这位二公子，此番归来竟似换了个人。

一来，自入仕以来，二公子从未告假。

前些

日子额头带伤，尚且夤夜在府衙批阅卷宗；如今案子办得漂亮，反倒主动休沐，实在蹊跷。

若说是舟车劳顿倒也说得通，可这二来……

二来，魏知砚回府后，便将自个儿锁在房中，再没出来过了。

起初有仆役叩门询问，里头寂然无声。

后来奉了老爷之命硬送吃食进去，竟连人带食盒被掀了出来。

要知道二公子素来温润如玉，便是对最低等的杂役也从未红过脸。

这番出京办差归来，竟似变了个人似的。

魏知砚所居的东院里，张嬷嬷盯着丫鬟们端出的饭菜直叹气，这已是今日第三回原封不动地撤下来了。

她在魏府伺候了十余年，二公子自幼的饮食起居都是经她的手，何曾见过这般情形？

“一个个都打起精神来。”

她正待训诫这些小丫鬟们要格外仔细着伺候，廊下忽地传来一道沉冷的声音：

“公子还在房里？”

张嬷嬷后颈一凉，转身见竟是老爷负手立在月洞门外，玄色锦袍上金线绣的仙鹤在暮色中森然欲飞。

她慌忙紧走几步上前，福身道：“回老爷的话，自前日从衙门回来，二公子就将自己关在房里，整整两日未踏出一步。”

魏明德目光掠过几个丫鬟们手中原封未动的食盒，眉心微蹙，“还是粒米未进？”

张嬷嬷绞着帕子，欲言又止，“饭食确实未动，只是……”

她声音渐低，“公子要了酒，已经饮了三坛……”

“混账！”

魏明德厉声一喝，满院仆役霎时跪了一地。

张嬷嬷伏地颤声道：“老奴该死！

可二公子说若没有酒，便连水也不肯沾一口。

老奴实在不忍看他这般作践自己，这才”

其实这满院子的酒味魏明德岂会闻不到，他居高睨视跪在最前头的张嬷嬷，忽而开口，“老夫没记错的话，你在魏府当差有些年头了？”

张嬷嬷额头抵地，不及细想便答道：“奴婢是康仁十一年进府的，打从二公子垂髫之年就伺候在侧，到如今整十二年了。”

“他们呢”

魏明德冷眼扫过地上跪伏的众人。

嬷嬷稍一思量，“回老爷的话，二公子念旧，不轻易换人，这些丫头小子们，除了那两个十三四岁的刚进府，其余的最少也伺候了五六年。”

魏明德负手望向庭院，叹道：“是啊，你们一个个伺候得久了，倒把主子的话当成了圣旨。”

他突然转身，衣袂带起一阵寒风：

“来人——”

声音不疾不徐，没有一丝温度，“每人三十大板，就在这院中行刑。

若还不见人出来，便四十、五十地往上加，打到直到他出来为止。”

话音方落，跪伏的仆役们齐齐僵住了。

张嬷嬷到底是府里的老人，最先明白过来，老爷这是要用他们的命，逼二公子跨出这道门。

她膝行上前，额头重重磕在地上，“老爷开恩啊！

容老奴再去劝劝二公子……”

她这么一哭求，后头几个十三四岁的小丫头再也绷不住，抽抽搭搭地哭作一团。

魏明德仿若无闻，对护卫冷声道：“还等什么”

护卫闻令，即刻扑上来拖人，顷刻间，哀求声、哭喊声撕碎了暮色。

有个小丫鬟死死扒住门框，指甲在朱漆上刮出几道血痕，还是被硬生生拽了出去。

魏明德负手立在台阶上冷眼看着，第一记板子落下才转身离开，临走前丢下一句，“若有断气的，就扔在院子里，让他好好看看。”

天色渐暗，院里的哭喊声渐渐弱了下去。

直至最后一声呻吟也消失，满院的酒味彻底被血腥气取代，那扇紧闭的雕花门才终于“吱呀”

一声开了。

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