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17第十七章 师者何也（第1页）

戊时正刻，齐府书房，烛火幽微。

沈之衡与齐任东分别坐于紫檀案桌两侧，均未言语。

向恒声则挺立在书房门外，手按佩剑等候。

直至丫鬟悄无声息地奉上两盏清茶，随着房门再次合拢的轻响，齐任东方才端起自己面前那只茶盏，浅浅啜了一口清茶，缓缓开口：“怀野，上一次同老夫品茶叙话，还是去岁夏末吧。”

“是，齐阁老。”

沈之衡声线平稳。

一声齐阁老，语气淡漠而疏离。

“上次对坐品茗，亦是在此案前。”

齐任东眼睑微垂，陷入追忆，“那时，是你启程赴湖北赈灾前夕。

可还记得，为师当时是如何叮嘱于你的？”

沈之衡的声音平淡无波：“阁老有言，此去湖北，但求平安归来，余事勿论。”

他语锋微顿，续道：“待……凯旋回京之日，便是接任户部尚书之职、入内阁参政之期。”

“是啊……”

齐任东轻轻颔首，语气平静，眼底深处却陡然掠过一丝锐芒，“然而你在湖北一失踪便是数月，音讯杳然。

再归时，便是以那残躯病骨，向陛下递上奏疏，执意辞离户部，自请调任都察院。”

沈之衡倏然抬眸，目光转向齐任东，嘴角勾起一丝讽刺的弧度：“个中缘由，想必老师比任何人都要清楚。”

“呵……”

齐任东垂首，发出一声几不可闻的低笑，带着浓重的自嘲。

他扶着冰凉的案桌边缘，缓缓站起，步履略显蹒跚地行至窗边。

吱呀一声推开轩窗，清冷的月光投向屋内，泼洒一地。

他立于窗下，背对着沈之衡，月华使他的身形更显出几分苍老。

他沉声道：“你我初次品茶清谈，还是在天元十八年。

那时，你刚殿试及第不久……”

时隔六载，那场景却历历在目。

天元十八年，殿试终了，圣上御览至沈之衡那份的策论，当廷便钦点为状元，更命司礼监连夜誊录六份，火速分发至六部堂官传阅。

一夜之间，沈之衡之名，与他那篇济世策论，震动朝野。

那份誊本送至时任户部尚书的齐任东案头时，已是深夜。

他却就此枯坐一夜，字斟句酌。

字里行间，那经纶济世之才、匡扶天下之志、不畏权贵的铮铮傲骨，如星月交辉，卓然纸上。

宦海浮沉数十载，此等玉质英才，实属罕见。

而他齐任东……一生最是惜才。

此后，如何安置这位风头无两的新科状元郎，竟成了朝堂一桩难题。

圣上爱才之心昭然若揭。

六部衙门、都察院，虽各怀目的，但莫不虎视眈眈，意欲争抢这不可多得的璞玉。

内阁之中，首辅苏崇主掌吏部，次辅汪远执掌兵部，两位权柄赫赫的阁老态度皆十分强硬。

都察院都御史甘璋更是寸步不让，誓要将这状元收入御史台下。

圣上难以定夺，破天荒地降下口谕，着沈之衡自行抉择。

当日午后，齐任东便亲至翰林院，邀沈之衡于天香楼清谈雅室。

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