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阿顺一愣：“大人，您亲自去？”

　　“去看看他。”

李明辉合上条款，“有些话，别人替我问不清楚。”

　　王小福的一件事　　李明辉没有立刻追问，只抬手示意阿顺守在门外。

　　阿顺轻轻点头，带着太医院的小内侍退到廊下。

　　屋里只剩药炉咕嘟作响。

　　王小福躺在床上，呼吸很重。

他像是想坐起来，才一动，手腕和膝盖便疼得发颤。

　　“别动。”

李明辉按住他的肩，“躺着说。”

　　王小福看着他，眼神仍有些恍惚。

　　“大人，小的本来以为，这件事一辈子都不会有人问了。”

　　“你慢慢说。”

　　王小福咽了口唾沫，声音沙哑得厉害。

　　“小的是十四岁那年进宫的。

那时候家里穷，爹病了，娘带着几个弟妹，实在养不起。

后来村里来了个牙人，说宫里缺人，能给十两银子。”

　　李明辉的手指轻轻敲了敲膝盖。

　　牙人。

　　这个词在大楚并不陌生。

　　民间有些人专门替富户、商铺和大户人家找工人、买仆役，从中抽取好处。

可若把这种生意做到宫籍上，便不是普通的中间买卖了。

　　“买你的人是谁？”

李明辉问。

　　王小福闭了闭眼，像是在努力回忆。

　　“当时我爹拿了银子，把我交给那个牙人。

他带着我和另外几个孩子到了京城，先住在城外一间破院子里。

过了几日，才有人来办手续。”

　　“来的人是刘德顺？”

　　“不是现在那个名字。”

王小福摇头，“那时候大家叫他刘管事。

他穿着内务府的衣裳，带着文书和印章。

他看起来很凶，问了我们名字、年纪、籍贯，然后让我们按手印。”

　　李明辉目光微沉。

　　“只有刘管事一个人？”

　　“不是。”

　　王小福这次答得很快。

　　“那牙人也在。

他一直站在刘管事身边，手里拿着个钱袋子。

刘管事办完一个人的手续，他便在纸上记一笔。

后来我才知道，入宫的人越多，他拿得越多。”

　　李明辉的呼吸微微一顿。

　　这就对上了。

　　刘德顺负责伪造宫籍、办理手续，外头的牙人负责找人、买人、送人。

　　一条从民间通往皇宫的灰色链子。

　　那些无依无靠的穷苦孩子，被人用几两银子买走，再被送进高墙之内。

有人或许真的进了宫，有人却可能连真实身份都被抹得干干净净。

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