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天将曙，灾民饥待哺。

　　锅中浓稠的麦粥煮得开了花，甜香四散开来，灾民一个个咽着口水、握紧了碗围过来，正是分粥的时候，这人却倒了一袋不知道什么东西进去。

　　那东西棕褐粗糙，闻着很是呛人，一看就知道不是什么好东西，他到底是何居心？　　万一毁了这锅粥，那又要怎么办？　　秦桑怒视着那人。

　　王捕头只当没听见秦桑的话，只一心倒着麻袋中的麦麸。

　　麻袋不大，眨眼间已经倒完了；他掂着麻袋角抖了抖，将最后一点麦麸都倒进锅中才收手。

　　一抬头见秦桑瞪着他，熬粥的小吏也战战兢兢地握紧了铁锹把手，不敢继续搅拌。

　　王捕头眼神示意小吏将麦麸与麦粥搅拌在一起，这才下了长凳。

　　他快步走到秦桑面前作揖：“启禀夫人，将麦麸倒入麦粥之中，这正是抚台大人的吩咐。”

　　周度让往粥里倒麦麸？　　这又是什么意思？　　秦桑百思不得其解，但清楚周度做事肯定有他的道理：“这有什么说法吗？”

　　想了想又认真道歉：“您快起来。”

　　“我刚才错怪了您，真是对不住。”

　　做错事本就该道歉，何况这位王捕头虽然一身官衣皂靴，但他嘴边一圈茂密浓黑的短胡子，黑红的面颊上也有许多纹路，一看就知道和大哥差不多年龄。

　　这是长辈，她得敬着点。

　　“谢夫人，”

王捕头直起身来，心头有些诧异。

　　您。

　　这是敬称，周巡抚的夫人不仅这样称他，还向他道歉。

　　贵夫人向他道歉，这还真是稀奇。

　　比太阳打西边出来还稀奇。

　　又听秦桑道：“灾民都过来吃粥了，咱们去别处说话，免得在这里碍事……素素、滟滟，你们先帮着盛粥！”

　　两个丫头称是，秦桑便跟着王捕头走到了僻静处：“到底为什么往粥里放麦麸？”

　　王捕头也不含糊：“因为粮食不够。”

　　“陕西在边境，得准备军粮供养将士，因此能用来赈灾的粮食并不多。”

　　“所以，这些粮食必须让灾民吃到嘴里，不能让那些占便宜的人拿走。”

　　“可这些来吃粥的人到底是不是灾民，没人能一个一个挨个查，周抚台就让我们往麦粥里放麦麸。”

　　“麦粥熬得很稠，能吃饱肚子；麦麸也能吃，但吃起来喇嗓子，但凡有点家底的人家都吃不下去。”

　　“灾民饿极了不会挑剔，添了麦麸的麦粥也能吃得干干净净；但其余人可吃不下去。”

　　“若是来领了粥却吃不下去，那就是冒充灾民的普通人，抚台让把他们绑了扛三天枷，好让那些想占便宜的人看了害怕。”

　　“这样，就能确保赈灾的粮食都进了灾民的肚子。”

　　秦桑下意识看向墙角。

　　哪里跪着十来个扛枷的人，一个个都被麻绳绑了手，看着活像一串蚂蚱。

　　她恍然大悟：“原来是这样……”

　　用来赈灾的粮食并不多，周度不得不冒着干系调军粮过来救急；这些珍贵的粮食自然该精打细算，先紧着灾民吃。

　　粥中撒了麦麸会很难吃，只有灾民才吃得下去；至于吃不下去的生事者……那就让他们跪着扛枷，正好杀鸡儆猴了。

　　秦桑感慨周度做事可真周到，忽然又不敢置信地望向粥棚不远处。

　　那里竖着一面旗帜，上书“惠民药局”

四个字。

　　旗帜下摆着几张桌椅，桌面上密密麻麻的堆满了药包。

　　药包？　　惠民药局居然真的会派送药包？　　秦桑打小就知道惠民药局会免费派药，也清楚惠民药局永远都没有药。

　　直到去了京城，秦桑才知道原来惠民药局真的会在大夏天派发解暑的汤药。

　　当时秦桑兴冲冲地拉着周度去领了一碗，一入口秦桑就想哭——　　太难喝了。

　　难喝得她觉得中暑死在太阳底下也不是什么坏事。

　　周度见此笑了半天，最后夺过汤药一口气喝完，又请她喝酸甜冰凉的酸梅汤，这才救回了秦桑一条小命。

　　但话又说回来，京城是天子脚下才有钱派药，这麦粥都不够吃的地方，居然还有闲钱来施药？　　更难得的是，大夫居然也守在旗帜下！

　　药包旁，大夫揣着手坐着；等有人过来，他伸出手替人把脉，人走了再揣着手取暖，不时送出去几包药。

　　有大夫，还派药？　　秦桑下意识向王捕头求教：“不是说麦粥都不够吃吗？怎么还派药？”

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