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“如今虽查办了李嵩等人，但捐税制度若不改进，日后难免还会有人钻空子。”

沈砚坐在主位上，目光扫过众人，“我拟了一份新的捐税登记制度，大家看看，有什么意见尽管提。”

　　属吏将制度草案分发给众人，上面写着：地方官府收捐后，必须当日登记造册，注明捐款人姓名、数额、用途，每月初一将账目上报户部核查；同时，在各州县设立“百姓监督箱”

，百姓若发现有克扣行为，可直接将证据投入箱中，由户部派专人定期取走核查。

　　“沈大人，这制度流程也太细了。”

一位头发花白的老臣皱着眉开口，“地方官府本就事务繁杂，每日登记造册、每月上报，还要设监督箱，怕是难以推行啊。”

　　其他几位官员也纷纷点头，觉得流程太过繁琐。

　　沈砚耐心解释道：“老大人，流程细些，才能堵住漏洞。

当日登记造册，可避免账目被篡改；每月上报，能让户部及时掌握情况；设监督箱，能让百姓参与进来，形成双重监督。

咱们做官员的，不能怕麻烦，只要能护百姓周全，多花些功夫又算得了什么？”

　　他顿了顿，又道：“之前李嵩等人之所以能克扣钱款，就是因为制度不健全，账目混乱，无人监督。

如今把规矩立细了，他们就算想贪，也找不到机会。

百姓信任朝廷，才愿意缴纳捐税，咱们不能辜负这份信任。”

　　老臣听完，若有所思地点了点头：“沈大人说得有道理，是下官考虑不周了。

这制度确实能护百姓周全，下官支持推行。”

　　有了老臣的支持，其他官员也不再反对，纷纷表示赞同。

　　沈砚将制度草案修改完善后，呈给皇帝，皇帝看后，当即批复准行，还特意在奏折上批注：“民为根本，制度当以护民为先，沈爱卿此举甚合朕意。”

　　制度推行的消息传到各地，百姓们无不拍手称快，不少地方还特意派人给户部送来锦旗，感谢沈砚为百姓做主。

　　可沈砚这边刚松了口气，麻烦就又找上门来。

被查办的李嵩和张大人等人的家属不甘心，托了朝中的关系，在皇帝面前弹劾沈砚公报私仇，说他是因为生辰宴上李庆欺负沈清和的事，才故意针对李嵩。

　　皇帝虽不信，但架不住弹劾的人多，还是召了沈砚进宫问话。

　　御书房内，皇帝坐在龙椅上，看着下方的沈砚，开门见山：“沈砚，有人弹劾你查捐是为了公报私仇，因李嵩之子在生辰宴上欺负你家孩儿，所以你才故意揪着李嵩不放，可有此事？”

　　沈砚躬身行礼，坦然道：“陛下，生辰宴上李庆欺负清和之事，臣确已知晓，但臣查捐绝非为此。

臣若想公报私仇，大可在查账时故意夸大李嵩的罪责，或隐瞒部分证据，可臣并未这么做。

　　臣将所有证据一一公开，让属吏与乡绅一同核查，就是为了确保公正。

臣身为户部侍郎，掌管天下财赋，若因私怨而罔顾法纪，如何对得起陛下的信任，如何对得起天下百姓？”

　　说着，他又将查捐的全过程和所有证据重新呈给皇帝：“陛下可再核查这些证据，每一笔都经得起推敲。

臣只是尽为官本分，绝无半分私心。”

　　皇帝翻看着证据，又看了看沈砚坦荡的神色，心中的疑虑渐渐消散。

　　他叹了口气：“朕知道你的为人，本就不信那些弹劾之言，只是召你来，是想听听你的说法。

那些人不过是不甘心，才故意造谣生事。

朕会下令斥责他们，你不必放在心上，安心处理户部事务便是。”

　　“谢陛下明察！”

沈砚拱手谢恩，心中的石头终于落了地。

　　回到府中时，已是黄昏。

俞苏景正在院子里陪着两个孩子搭积木，沈清和拿着一块红色的积木，非要搭一个大房子，沈明煦则在一旁帮他递积木，偶尔提醒他“这里歪了”

。

　　“爹爹回来了！”

沈清和最先看到沈砚，丢下积木就跑了过去。

　　沈砚弯腰把他抱起来，在他脸上亲了一口，又摸了摸沈明煦的头，才对俞苏景说：“今日陛下召我进宫了，李嵩的家属弹劾我公报私仇。”

　　俞苏景闻言，脸色微微一变，放下手中的积木，走到他身边：“那陛下怎么说？”

　　“陛下明察，没信他们的话，还下令斥责了弹劾的人。”

沈砚把他拉到身边，轻声道，“我把查捐的证据又给陛下看了一遍，陛下说让我安心处理户部的事。”

　　俞苏景松了口气，伸手帮他拂去肩上的灰尘：“我知道你不会做那种事。

你向来公私分明，怎么会因私怨而耽误正事。

只是以后，你也要多小心些，那些人不会善罢甘休的。”

　　“我知道。”

沈砚握住他的手，目光温柔，“有你和孩子们在，我会更小心。

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