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石杏儿翻了翻那些东西，棋盘是木制的，打磨得光滑，棋子是贝壳磨的，圆润可爱；投壶是铜的，小小巧巧，正好在舱里玩；书简有几卷，不是什么正经典籍，倒是一些杂记游记，读来解闷的。

　　“屠夫人想得真周到，”

石杏儿抱着棋盘，笑眯眯的，“娘娘，咱们明日可以下棋了！”

　　西施只点了点头：“是周到。”

　　她没说别的，石杏儿也没多想。

　　船又行了几日，终于靠了岸，一个不算很大的码头，人来人往，很是热闹，西施站在甲板上，看着岸上的房屋和街道，心里终于松快了一些。

　　她打定主意，等船停稳了，便去向屠宛辞行，可还没等她开口，屠宛先找来了。

　　“妹妹，”

她挽着西施的手，“你打算去哪里？”

　　西施如实答道：“姐姐，我想回苎萝村看看。”

　　屠宛沉默了一会儿，叹了口气：“妹妹，我不是要拦你。

只是你想过没有，你这时候回去，万一被人认出来怎么办？苎萝村虽偏到底在越国境内。

你如今身子还没好全，杏儿也弱，你们两个女子，万一出了什么事……”

　　她没把话说完，但意思已经明了。

　　西施沉默了。

她不是没想过这些，只是想着苎萝村偏僻，躲一躲，兴许就过去了，可屠宛说得对——万一呢？　　“不如这样，”

屠宛见她迟疑，便接着说，“你先跟我们住一段时间，等风头过了，身子养好了，再做打算，不然你们就这样走了，我实在放心不下。”

　　西施低下头，她是想拒绝的，她不想再欠任何人的情，不想再依赖任何人，可她不得不承认屠宛说得对，她和杏儿两个人在这乱世里，真的活不了多久。

　　“那就再麻烦夫人一段时日，”

她终于开口，“不过，我想和夫人相邻而居，不必住在一处，这样，我们都自在些。”

　　屠宛看着她，点了点头：“好，依你。”

　　屠宛办事极快，不过几日，便寻好了住处。

　　范家的宅子在一片僻静的巷子里，三进的院落，青砖黛瓦，很是气派。

西施的小院，在范家隔壁，一进的小院，三间正房，两间厢房，院墙根下种着一丛翠竹，风一吹，沙沙地响。

　　石杏儿里里外外看了一圈，很是满意：“娘娘，这地方真好，比咱们从前住的所有地方都好！”

　　西施站在院子里，看着那一丛翠竹，看着墙角几盆不知名的花草，看着头顶那片蓝盈盈的天，轻轻道：“是啊，真好。”

　　“杏儿，以后叫我姐姐吧。”

　　“哎，姐姐！”

　　生活　　安顿下来之后，日子反倒不知该怎么过了。

　　说起来可笑，两个从刀尖上滚过来的人，竟被“自由”

二字困住了。

在吴国十二年，每一天都安排得满满当当，什么时候起身，什么时候梳妆，见什么人，说什么话，全都有定例，那时候嫌日子太满，如今真自由了，倒有些手足无措起来。

　　头一日，两人在院子里站了半晌，你看看我，我看看你，最后还是石杏儿先开口：“姐姐，咱们是不是该去买些东西？”

　　“买什么东西？”

　　石杏儿掰着手指头数：“锅碗瓢盆总要的吧，被褥枕头也要换新的，还有米面油盐，针头线脑……这么一说，要买的东西还真不少。”

　　西施一想也对，现在这些东西该自己操持了，她又有点恍然，原来过日子，是从买一口锅开始的。

　　等两人锁了院门，往街上走，才了解这地界，只有两条主街，十字交叉，把市集分成四片，挤着各式各样的铺面，卖饼的、卖布的、打铁的、箍桶的，还有一家卖糖的小摊，支在路口，甜丝丝的味儿飘过来，勾得人走不动道。

　　石杏儿多看了两眼，西施拉着她往前走：“先办正事，回来给你买。”

　　于是，两人从街头逛到街尾，又从街尾逛回街头，买了碗筷子小锅，又扯一些布预备做被面，至于家具什么的，也挑拣了些实用的。

　　买完东西往回走的时候，路过一间铺面，门口贴着吉房转让的字条，石杏儿停下脚步，往里头张望了一眼，铺面不大，位置不算顶好，但胜在干净。

　　“姐姐，你看这间铺子怎么样？”

　　西施也停下来看了看，铺子里头空荡荡的，灰扑扑的，但格局方正，光线也还亮堂，于是说：“回头咱们打听打听。”

　　接下来几日，两人便日日出门去，腿一迈出去，才觉得真是自由了，不用等人通传，不用看人脸色，想去哪儿就去哪儿，想什么时候回就什么时候回。

　　石杏儿说，活了二十多年，才知道走路是这么痛快的事，西施听了，心里到底还是酸了一下。

　　铺子的事打听了几日，总算有了眉目，那间铺面原是个布庄，东家要回老家，才急着出手，价钱不算贵，但也不便宜，把两人手头的银子凑了凑，勉强够用。

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