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叶暮道，“要紧的是那朵小红花。”

“小红花？”

叶暮便绘声绘色地同他讲起县衙二门的布告栏，专设了一处考勤板，无误者，便由值勤书吏用朱砂笔在其名旁，工工整整画上一朵小小的五瓣红花。

月末结算，名字下若红花成串，除了能多得赏钱外，那排鲜艳的朱红本身，便是一份看得见的体面，无声告知着此人的勤勉可靠。

周崇礼此人，办案理事手段雷厉，御下极严，可偏偏在考勤这等细务上，竟弄出这么个近乎儿戏的“小红花”

机制。

听说年终累计最多者，还另有嘉奖。

起初众胥吏私下颇多嗤笑，觉得县尊大人未免小题大做。

可不知怎的，时日一长，那布告栏上一排排名字旁或空着，或点缀着的一点朱红，竟真成了鞭策。

尤其是他们户房，有效得很，，因哪个户房全勤人数最多，主事也能得额外赏钱，郑主事最看重这个，每次点卯都瞪圆了眼睛，谁若因迟到早退少了花，他能念叨上好几天。

“俞书办上月高热都硬撑着前来上值。”

叶暮说着，不由得瞪了谢以珵一眼，迁怒般狠狠咬了一口刚端上来的蟹粉狮子头，“都怪你！”

谢以珵被她瞪得心头酥软，嘴上却拿乔，“原是如此要紧。

看来我从江西府回来，就不绕道吴江了，免得再害四娘痛失。”

“那不行！”

叶暮脱口而出，随即看到他的唇角浅笑，就意识到自己上了当，仍强撑道，“反正都已经少了一朵，也不怕再少了。

你来便是。”

谢以珵忍俊不禁，低笑出声。

他吃得不多，大多时候只是看着她吃，偶尔替她布菜，将剔好刺的鲥鱼腹肉夹到她面前的小碟中。

午后暖阳，落在她低垂的眉眼上，当下，她不再是那个谨慎隐忍的书办叶慕，只是他的四娘，鲜活娇俏。

“待会儿……”

叶暮吃得七八分饱，目光飘向窗外码头，那里停着几艘供游人租赁小舟，在碧波间轻轻摇晃，“我们租艘小船游江可好？你时间可还来得及？”

日头正好，将一江粼粼的水光晒得松软。

谢以珵顺着她的目光望去，等候的游人似乎不少，他略一估算，若紧赶些，傍晚前出发，星夜兼程，能追上铺上的伙计。

“来得及。”

谢以珵温声道，放下竹箸，“我先下楼去同船家知会一声。”

叶暮欣然点头，目送他起身离开雅间。

她独自倚在窗边，江风拂面，带来湿润的水汽与隐约的渔歌。

叶暮的目光不由自主地追随那道挺拔的青色身影，见他步履沉稳地走向临河那侧专管租赁舟楫的小柜台。

谢以珵与头戴斗笠的船家低声交谈。

他的侧脸哪怕在日光下，依然冷俊，宛如冬日悬于寒枝之上的冷月，但一想到他早间就是用这霜似的脸，沉迷埋在柔软时，叶暮的心跳如擂鼓。

倏尔，他似是与船家说定了，微微颔首，付了定钱。

仿佛心有灵犀，谢以珵抬起头，目光精准地投向二楼这扇敞开的窗。

叶暮立刻扬起手臂，冲他轻轻摆了摆，笑得粲然。

谢以珵亦回以浅笑，示意她稍待，随即转身朝酒楼内走来。

叶暮收回视线，稍平过于鼓噪的心绪，免得待会被他看出什么，又大做文章。

真是有其师必有其徒，她如今也这般师承于他，看到就想到这事。

可转念想到他身体的旧疾，想到那些医书上晦涩的记载，心头那点旖旎又化作决心，无论如何，规矩不能乱，他的身子必须仔细将养。

叶暮小口啜饮着杯中残存的酒，甜润的酒液滑入喉间，她支着耳朵，听他的脚步声。

但楼梯处传来其他食客上下的响动，却始终没有属于他的沉稳足音。

叶暮又等了等，才听到谢以珵的脚步声，她唇角不自觉扬起，立刻起身，轻快地走向门口，手已搭上了门闩。

就听走廊上一道温朗含笑的声音，传了进来——

“故人重逢，又在此巧遇，理当邀谢先生同饮一杯，以叙旧谊。”

是周崇礼！

原来以珵这么半天没上来，是遇到了他，估计两人已寒暄片刻。

叶暮动作骤停，默默把开了一条缝的门又掩紧了。

她屏气凝神，将眼睛贴近门扉上那道细细的缝隙，视野被压缩成窄窄一线。

叶暮看见谢以珵停在楼梯转角处。

而他面前，周崇礼一身湖蓝直裰，玉簪束发，身侧还跟着两位身着富贵绸衫的中年男子，气度精明，一看便是商贾之流。

谢以珵神色未改，平静地拱手回礼，“周大人，在下并非独酌，与人相约在此，怕是不便。”

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