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她朝县太爷及那蓝衫公子再次拱手，语气坦然，“县尊大人，这位公子先答完备，于情于理，彩头当归公子。”

不料，那蓝衫公子却摇了摇头。

他伸手自衙役手中取过锦盒，转身便径直塞入叶暮手中，“公子过谦了，你写的直指关窍，于稽核实务更有裨益。

这彩头，理当赠与更有见地之人。”

言罢，他不再多话，朝着县太爷及叶暮分别一揖，衣衫微拂，转身步入人群里，身影很快便融入了阑珊灯火之中，姿态潇洒。

叶暮捧着那突然落入手中的锦盒，指尖触及温润岫玉，一时有些怔忡，盒内算盘精致异常，确非凡品。

一连两月，她都爱不释手。

在户房核对枯燥账目至眼花时，她便将它拢在掌心，拇指一颗颗拨过去。

嗒、嗒、嗒……清冷规整，她听到就能心定许多。

可有些东西，是算珠的声响也压不住的。

比如对谢以珵的想念，不请自来，无孔不入。

苏州与京城，隔山隔水，驿路迢迢，消息不便，抵达后，叶暮只按约定给母亲寄过一封报平安的简信。

至于谢以珵，她不敢写。

她怕只言片语泄露了心绪，怕他真的不管不顾南下寻来，河滩夜风，车上疯狂，宛平之欢，于她而言，实难戒断。

思绪飘远，又被拉回。

眼前是吴江县衙户房这间窄仄的廨舍。

叶暮的位置在最里侧，紧邻着泛潮的后墙，终日难得见到阳光。

窗外已是莺飞草长的四月天，这屋内却依然弥漫着阴冷，叶暮不得不整日揣着个小小的铜手炉，指尖才不至于冻得发木，连笔都握不稳。

同僚中有好事者见她整日瑟缩在案，半开玩笑地调侃，“叶书办，你说你年纪轻轻，这身子骨，怎么比大姑娘还怕冷？”

另一人笑道，“这你就不懂了，沈兄。

叶书办这是还没尝过人间真火暖身的滋味儿！

等日后娶了妻，成了家，夜里有人在被窝里等，做过那……嘿嘿，阴阳调和之事，保管气血旺盛，再不怕这点子春寒。”

一阵心照不宣的低笑响起。

在扶摇阁时，叶暮虽整日置于那些惯于风月的公子之间，但他们待她，从不会浮言浪语，言行自有分寸。

可到了这官场衙门，她整日听到这些猥琐调笑，才发现对于许多底层书吏乃至小官而言，物化女子成了日常的劣质消遣。

叶暮只木然抬眸看了他们几眼，脸上没什么表情，并不接话，重新低下头去核对手中厚厚的册簿。

同僚们与她相处久了，也习惯了，知她迟钝寡言，有些才学，账目做得倒是清爽，但性情孤僻，讷于言辞。

只有同桌那位面相圆胖的俞书办皱了皱眉，他为人方正，听不得这些腌臜话，尤其是对着叶暮这个在他看来只是有些怯生的后生。

他清了清嗓子，回护，“叶书办是读书人，心思纯正，你们莫要胡吣。”

那几人脸上的嬉笑顿时僵住，彼此交换了个眼色，讪讪地住了口，各自拿起笔装作忙碌，再不敢多言。

他们并非怕俞书办本人，而是忌惮他背后的家世，俞家是吴江县有数的富商，不仅生意做得大，与官场也多有往来，等闲吏目确实惹不起。

俞书办转回头，见叶暮正揭开手炉盖子，用铁钳夹了块新炭换上，便凑近些，“叶书办，下晌警醒着点。

我刚听前头传话，江苏府来的那位周大人，午后要亲至咱们房巡查核验，此人眼毒心细，最是严谨，万不可出了岔子。”

周大人，周崇礼。

太子要她稽查之人。

叶暮心头微凛，面上却无半分波澜，将炭块放入炉中，盖好盖子，然后才抬起眼，对着俞书办轻轻点了点头。

未时正，廨舍外原本散漫的走动声倏然一静，旋即，传来整齐的脚步声与属官恭敬的引路声。

户房主事率先躬身入内，“周大人，您请，您小心门槛。”

紧接着，一道颀长的青色官袍身影迈过门槛，步入这间光线昏暗的屋子。

所有书吏皆屏息垂首，起身行礼。

叶暮随着众人一同跪下，额头触地，视线里只余缓缓晃动的官袍下摆。

“都起来吧。”

叶暮听着有几分耳熟，身体微微一僵，她依言站起，垂着眼，余光稍觑。

眉目疏朗，气质清隽，一身湖青色官袍衬得他身姿如松。

正是宛平灯会上，那个将珠玉算盘塞给她的蓝衫公子。

叶暮低下了头。

此刻，周崇礼目光平和地扫过众人，拂过她时，似乎并未认出，未多做停留。

然而叶暮的脊背，却渗出了一层薄汗，指尖在袖中悄然收拢。

他是本朝最大的贪官？

作者有话说：感谢阅读收藏！

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