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他的目光在叶暮身上一扫，见她虽衣着朴素，但气度安静，又是周崇礼亲自带来，笑着冲她点点头。

“嗯。

两碗鳝丝面，都卧个蛋。”

周崇礼熟稔吩咐，拣了张靠里避风的桌子坐下。

“好嘞！

您二位稍坐，面马上就得！”

掌柜高声朝后厨吆喝一声，手脚麻利地摆上竹筷。

周崇礼用热水烫了烫筷子，递给叶暮一双，“生辰之日，无论如何，总该吃碗面。”

叶暮怔住，周崇礼此举，完全出乎她的意料，他竟是来给她过生辰的。

面上的愕然不似作假，“谢大人。”

面很快端上来了。

粗瓷海碗里，奶白色的浓汤滚烫，细长的面条浸润其中，面上铺着油亮酱红的鳝丝，撒着碧绿的葱花，正中卧着一只圆润饱满的荷包蛋，蛋黄将凝未凝。

热气蒸腾而起，模糊了彼此的眉眼，也柔和了这雨夜小馆里略显简陋的陈设。

小馆里陆续又进来些食客，多是附近的贩夫走卒，带着一身水汽与疲乏，大声招呼着相熟的同伴，热闹而富有生气。

这份嘈杂的市井烟火气，驱散了些叶暮的局促。

不用独对周崇礼，叶暮暂时卸下了部分重压，胃口竟真的被那扑鼻香气勾得开了些。

她挑起一箸面条，吹了吹气，小心送入口中。

面条爽滑，鳝丝鲜嫩，浓汤熨帖地落入胃袋，带来暖意。

在一片氤氲的热气里，叶暮听到周崇礼的声音传来，“你方才不是问我，为何独独选你同去赴宴？”

叶暮夹面的筷子顿了顿，她抬起眼，隔着朦胧的白雾看向对坐。

“我很小的时候，父母便都没了，靠着东家一口粥，西家一件衣，算是吃着百家饭长大的。”

周崇礼的声音很平静，听不出情绪，“差不多也就是你这个年岁，独自一人上的京城，揣着讨来的银钱和一本破旧族谱，千里迢迢，投奔一位远房叔父。”

远房叔父？叶暮心头微动，将面缓缓送入口中，咀嚼咽下，想起了太子提及的，他那位于户部任职的“族叔”

。

原来这层关系的起点，起点竟是如此仓皇狼狈的投靠。

“叔父待我谈不上坏，给了我一张床榻，一碗饭吃，见我有些天资，送我进了族学，识了字，读了书。”

周崇礼将碗中的荷包蛋夹成两半，金黄浓稠的蛋液缓缓渗入面汤，他沉默了片刻，“不过寄人篱下，冷暖自知，一个人在这世上无根无萍，想要立住脚，活出个样子来，其中的诸多不易，我算是知道一些。”

叶暮握着筷子的手，微微收紧。

原来如此。

他是在“叶慕”

这个同样孤苦无依，远道投亲的“少年”

身上，看到了些许自己当年的影子。

她伪装的谨小慎微，隐忍与笨拙，或许在他眼中，一如当年那个初入繁华，惶惑不安的他自己。

这或许就能解释，为何他会对她这个有些呆气的书手破例提携，赐炉留饭，他流露的同理心，更像是对过去的自己的伸手帮助。

难怪他说，合眼缘。

叶暮低头，默默吃了一口面，看向他道，“那大人在京中的那些年，生辰也是一个人过么？”

“我从不过生辰。”

周崇礼道，“父母死得早，我连自己的生辰是什么时候都不知，久了，也就无所谓了。”

这是他的前半生，是叶暮没有查到的他的另一段人生，那些光鲜履历与铁腕政绩之下，无人深究的底色。

叶暮头一回，对“父母双亡”

这四个字，生出如此具体切肤的体会。

她虽在竭力扮演“叶慕”

，背负着这个虚构身份应有的孤苦，可她的父母健在，远在京城，有所归依，所以演起来总少点苦味。

而眼前这个男人，轻描淡写间道出的，是真正的来处尽失，他并不知自己是何时降生于世的。

比起她这个披着“叶慕”

皮囊的演绎者，周崇礼，他的过往，反而更像太子为她杜撰的“叶慕”

本身。

“大人，”

叶暮斟酌说辞，“那您是怎么知道生辰要吃面的？”

“后来入了仕途，官场应酬，难免参加几场寿宴。”

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