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周崇礼笑了下，“席间总听人说，寿星佬须得吃碗长寿面，讨个福寿绵长的彩头，见得多了，便记住了。”

“叶慕。”

周崇礼端起面前那只粗瓷海碗，里面还剩小半碗温热的乳白面汤。

他看向她，“生辰快乐。”

鳝丝鲜嫩，面条爽滑，汤汁浓郁滚烫，从喉咙一直暖到胃里，几乎要将叶暮的眼泪烫出来。

朴素祝词，裹挟着面汤残存的热气，沉沉地递了过来。

叶暮缓了缓，随即也端起自己面前还剩些许面汤的碗。

余温熨帖掌心，她没有像往常那样垂首称谢，而是抬起头，隔着那袅袅未散的热气，望向周崇礼。

灯火与蒸汽模糊了他的眉眼，却让那轮廓少了几分官场上的冷峻疏离。

“大人，您也吃了面。”

她将手中的碗也举起，“不如，就当今日也是您的生辰了，应当没人同您说过生辰贺词吧？”

她看着他，目光清正，“周崇礼，生辰快乐。”

周崇礼，从她口中唤出，自然而郑重，褪去了“大人”

的尊称，仿佛只是叫着一个寻常人的名字。

不论过去如何迷雾重重，未来如何吉凶难测，至少在这一刻，这一碗滚烫的面汤前，叶暮愿意递出这一点微不足道的暖意。

周崇礼执碗的手，微微一顿。

他已经太久没有听到有人连名带姓，不带任何前缀与敬畏地唤他。

官场之上，人人称他“周大人”

、“县尊”

；即便当年在族叔家中，仆役也称他“表少爷”

，族中子弟亦多以排行或“崇礼兄”

相称。

“周崇礼”

这个名字，似乎只存在于冰冷的官牒上。

此刻，从少年口中听到，竟有一种恍惚。

他抬起眼，望向热气氤氲后那双眸子，没有签押房中的惧怕与木讷，也没有暖阁饭桌上小心翼翼的揣度，只有认真。

她在认真地，祝一个连自己都不知道生辰的人，快乐。

他挑挑眉，想告诉她，心软可不是什么好品质。

但唇边最终逸出的，却只是一声极轻的，“好。”

周崇礼端起碗，向前微微倾斜，叶暮会意，也端起自己的碗，小心地迎上去。

“叮——”

两只粗糙的粗瓷碗沿，在油灯昏黄的光晕里，在面汤蒸腾的雾气中，轻轻碰在了一下。

没有更多言语。

周崇礼仰头，将碗中残余的面汤一饮而尽，喉结滚动，叶暮也学着他的样子，将最后一点暖汤喝下。

她于他而言，旁的都是假的，只有生辰是真的，但眼下，她愿意袒露一点真实的叶暮。

不过两世为人，她比谁都清楚，在这荆棘密布的人世间，不要随便可怜男人，心软绝非良善，而是足以致命的愚蠢。

叶暮看着空碗，发了会呆。

从她今世十岁起，就在偌大侯府的后宅方寸之地，学着掌理部分中馈，周旋于各房心思叵测的妇人，欺上瞒下的仆役之间。

她早早明白，有时全然的无情，固然安全，却也隔绝了探听虚实的机会。

真正高明，是找准时机，卸下几分心防。

所以，适当心软，才是让猎物暴露弱点的诱饵。

－

两人吃暖了，一前一后出了小面馆。

外头不知何时，雨已经停了，夜空如墨洗，空气清冽沁人，将方才面馆里的暖腻油烟气涤荡一空。

巷子静寂，只余檐角积水滴滴答答的落响。

他们沿着来时的路往回走，刚走出巷口，一片温软喧阗的声浪，裹着流光溢彩的灯火扑面而来。

对面街市，一家两层高的戏楼正是热闹的时候，门楣上“瑞云轩”

的鎏金大字在数盏大红灯笼的映照下格外醒目。

楼内丝竹管弦之声悠扬传出，夹杂着清脆的檀板声和时而爆发的喝彩，在这雨后清寂的夜里显得格外鲜活。

戏楼门口悬着的水牌上，墨迹酣畅地写着今晚的戏码。

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