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在他看来，宋人羸弱，皇帝更是胆小如鼠，五百铁骑足以完成“斩首”

任务。

起初，每隔几日还有信使带回消息，报告进展顺利，已突破宋军数道防线，直扑扬州。

宗辅很是满意。

可是随着这支骑兵越来越深入宋境，信使往返的时间自然拉长，联系间隔从几日变成十几日，宗辅也未太在意。

直到……整整半个月过去，杳无音信。

于是宗辅派出数批探子南下，打探消息。

数日后，探子带回的情报，让宗辅眉头紧锁，却也并非完全意外。

那支骑兵已经成功抓住了宋帝赵构！

但在撤退途中，被闻讯赶来的宋军勤王部队拦截住了。

宋军仗着人多，硬是把这支精锐骑兵堵在了半路。

“果然如此。”

宗辅听完，心中那点不安散去大半。

宋人就是这般无用，空有数量，毫无战力，像一群没头的苍蝇，只知道胡乱围堵。

五百对数万，被暂时困住，也属正常。

他从未想过，自己派出的五百百战精锐，会全军覆没，连一个逃回来报信的人都没有——那简直像告诉他，五百头猛虎被一群绵羊咬死吃光了一样荒谬绝伦。

完颜宗辅现在犹豫的，是下一步该如何走。

是立刻派兵接应，将擒获的赵构和那支骑兵安全接回？还是趁此良机，宋军主力大乱之际，挥师南下，占领更多的土地城池？

他将弟弟金兀术找来商议。

军帐之中，兄弟相对而坐。

宗辅将探子回报和自己的犹豫说了出来。

年轻气盛的金兀术一听，想都没想：“这还用想吗？当然是趁机南下，打下更大的地盘。

而且我听说，开封那个难缠的老头宗泽，病得快死了。

咱们正好可以一鼓作气，再把汴京抢一遍！”

宗辅陷入思索。

这两年南征，几乎每战必胜，缴获无数，更助长了金军上下对宋军的轻视。

宗泽那个老对头若真的病重不起，开封防线必然削弱。

更重要的是叔父吴乞买的心思，他隐约有所察觉。

擒王之功，固然耀眼。

但若能在擒王的同时，开疆拓土，甚至一举打过长江，占领宋朝最富庶的江南之地，他的地位才能更稳固。

宋军的无能，连战连捷的顺利，宗泽病重的消息，以及对更高权位的渴望……种种因素交织，促使完颜宗辅做出了决定。

宗辅一拍桌案，“大军南下，直扑江淮！”

留下大将镇守山东，宗辅亲率五万精锐，沿着运河一线，浩浩荡荡南下。

大军过沧州，如入无人之境；克东平，守军稍作抵抗即溃散。

一切，都如宗辅预料的那般顺利。

宋人，果然还是那群待宰的羔羊。

宗辅甚至开始想象，当他的大军兵临长江，与那支擒获赵构的骑兵会师时，该是何等风光。

与金军大营的乐观截然不同，嬴政的大帐里，气氛凝重。

地图铺满了整面墙壁，上面用朱砂和墨笔标注着密密麻麻的符号。

他选定的战场，是楚州，也就是淮安。

此地再往北，便是一马平川的华北平原，极利于金军骑兵发挥冲锋优势。

而淮安一带，水网密布，河渠纵横，淮河及其支流在此交织成复杂的水系。

骑兵在此将寸步难行，机动性大打折扣。

“以己之长，攻敌之短。”

嬴政的手指在淮安周围的水系上画了个圈，他喃喃自语。

他手中的兵力有十万经过严格训练的扬州军，这是核心主力，从赵构那十万御营兵中勉强挑出的五万堪战之卒，充作辅助和预备队，此外，便是即将从开封南下的宗泽所部。

“给宗泽老将军的信送出去了？”

嬴政问。

“八百里加急，三日前已发出，按脚程，老将军此刻应该收到了。”

部下答。

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