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“韩世忠那边呢？”

“已按殿下吩咐，命其按兵不动，偃旗息鼓，做出谨守徐州之势。

待金兵主力被诱至淮安，与我军及宗泽将军接战后，再从其背后杀出，断其归路！”

开封，宗泽府邸。

老将军宗泽正卧病在床，心腹家将悄然入内，奉上一封火漆密信。

宗泽接过，拆开只看数行，猛地从床榻上坐起，动作矫健得完全不像个古稀老人。

“好！

好！

好！”

他连道三声好，声音因激动而微微颤抖，甚至带上了哽咽，“速速传令！

点齐兵马，备足粮草，老夫要北伐了！”

在开封日夜操劳，联络义军，整顿防务，一次次上书请求渡河，却石沉大海，被赵构一次次驳回。

如今，终于等到了机会！

宗泽手下兵马不少，他在河北、河南一带威望极高，有“宗爷爷”

之称，各地抗金义军多来投奔。

但宗泽也知道这些义军的本事，兵贵精不贵多。

此次南下会战，关系重大，他只挑选了最精锐的十万步骑，由他亲自统领。

其余人马，交由得力副将守备开封，以防西路的粘罕趁机偷袭。

点兵之时，宗泽特意将一员年轻将领带在身边。

此人二十六岁，面色沉静，目光锐利，身披轻甲，腰杆挺得笔直，自有一股沉稳坚毅的气度，在一众将领中显得尤为出众。

“鹏举，”

宗泽骑在马上，看着身侧的爱将，眼中满是期许，此人名叫岳飞，是宗泽一手提拔起来的将领。

“此次南下，老夫便将你引荐给秦王殿下。

秦王雄才大略，志在光复，你定要紧紧追随，奋勇杀敌，为我大宋，杀出一个朗朗乾坤！”

宗泽不知道自己这把年纪还能不能看到光复中原的那一日，他希望自己能给大宋留下一个骁勇善战，能够对抗金人的将领。

十万大军，旌旗招展，离开开封，向南疾行。

淮安城外，两军会师。

宗泽的白发在风中飘动，精神矍铄，他快步走向前来迎接的嬴政，正要行礼，被嬴政一把扶住。

“老将军辛苦！

不必多礼！”

嬴政对有本事的老将军态度一向温和。

“参与此战，老朽死而无憾。”

宗泽激动道，随即拉过身后的岳飞，“殿下，此乃老朽麾下小将，姓岳名飞，字鹏举，虽年纪尚轻，然忠勇兼备，熟读兵书，武艺超群。

老朽愿以性命担保，此子可堪大用！”

嬴政的目光投向岳飞，心中微微一动。

眼前这青年将领，面色沉静，目光清澈坚定，身姿挺拔如松，那股沉稳刚毅的气质，让他想起了蒙恬，想起了赵云。

嬴政对岳飞第一眼印象就极佳。

“岳鹏举？”

嬴政微微颔首，“宗老将军极力举荐，必有过人之处。

眼下大战在即，正是用人之时。

岳飞，本王命你为前军先锋，可能胜任？”

岳飞抱拳朗声道：“末将岳飞，愿为殿下前驱，万死不辞！”

“好！”

嬴政也不多言，更无多余寒暄。

是不是真金，这场仗打完也就知道了。

旌旗猎猎，战鼓隐隐。

嬴政的扬州军，宗泽的开封精锐，加上那五万凑数的御营兵，合计二十五万大军，在淮安一带依水设防，悄无声息地张开了口袋。

很快，两军之间仅剩下百里。

军帐之内，气氛凝重探子回报的声音响起：“已探明，金军东路军主力，计有铁浮屠三千，轻骑三万，精锐步卒两万，合计五万五千余人，由其元帅完颜宗辅亲率，先锋为金兀术，正沿运河南下，距淮安已不足百里。”

军帐中的嬴政和宗泽对视一样，从彼此的眼中看出了无奈。

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