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……

刘吉做足了星夜快马、随时请罪的良好态度，到底是没在当天得到传召。

第二天午后，才被传召进宫。

在未央宫前殿的中殿宣室殿的偏殿，等候两刻钟后，才被谒者带去面见皇帝。

恰好迎面与出殿的张汤撞见。

刚被他迫害的汉武名人、酷吏列传中占据篇幅最长的成员之一，刘吉撞见苦主张汤，是脸不红、心不跳。

“张廷尉，有礼了。”

揖礼打招呼。

东莞侯特别的称呼习惯：姓氏加官职，有侯爵者则称封号。

不远不近，礼貌客气。

张汤回礼：“见过东莞侯。”

刘吉告辞错身：“某心中惶恐，急切请罪，不敢叫陛下等候。

张廷尉回见。”

张汤侧身退后相让：“君侯且去。”

脊背笔挺如松柏，步履急而不乱。

张汤回首，望着在谒者接引下入殿的身影。

请罪急切为真，惶恐却未必有多少。

临危而不乱，撞见他这个此次事件中可能的敌手，也仍是彬彬尔雅。

不愧是东莞侯。

只是此次既入长安，怕是短期难再回封地了。

刘吉趋步入殿。

却没在殿中中堂面见皇帝，而是被引入了东室。

宣室殿朝寝一体，中堂是面见朝臣的正式场合。

东室就私密些了，类似于办公的书房。

“罪臣吉，拜见陛下！”

到了地方，刘吉扑通就是一个大礼拜伏在地。

双掌触地、额抵手背，大拜不起。

呼——

吸——

宣室殿的东室内，落针可闻。

约莫三息后，才响起一道威势愈重的声音：“起罢。”

刘吉起了、又没完全起。

仍旧躬身垂首，不敢面见天颜一般。

视线投在膝前三尺处，开始惶恐请罪：

“日前罪臣收到留守长安别院家臣的急信，得知家臣吴锦坐罪入狱，罪臣的造纸坊、肆亦似经查有不法之事，惶恐万分！”

“不敢叫陛下多等一时半刻，当即上呈请罪奏书，星夜奔赴长安，请陛下治罪！”

说完，再次磕头拜伏下去，久久不敢起。

请罪姿态做得极为恳切了。

席上御案后的刘彻，看着伏地请罪的侄子、输粮关中的东莞侯。

喜怒不辨，声调平缓地问出那句：“那你说说，你罪在何处？”

“……”

刘吉被噎住。

但他也是有备而来，条分缕析地道来：“罪臣的家臣吴锦，所售卫生纸品干净无害，那便是贵价过什，聚财过什。

此其罪一。”

“其罪二，乃是罪臣之罪。

罪臣根基浅薄，未有可种植造纸原材的庄园，虽向农户收购原材时皆如数给付钱财，然而到底有烦扰之嫌，耽误了农户农耕桑麻大事。”

“其罪三，罪臣的造纸坊，借右内史官府胥吏之便收购造纸原材，虽只是借了便利，亦有役使官吏之嫌。”

但事实是，吴锦批发去零售的卫生纸品物美价廉，属于薄利多销，何来定价太高？

凭本事和勤劳赚的钱，又何来聚财过什？

至于刘吉的造纸坊向农户收购造纸原材，价格合理，有利可图，反而减轻了农户的苛捐负担，造福了农户，也远没到耽误农耕的程度。

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