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再有借用右内史的渠道，真就只是搭了便车，也有付报酬，你情我愿之事罢了。

但鸡蛋里挑骨头，罪名总是能有的。

刘彻声调仍旧平缓：“你倒不像是在为自己请罪，反而像在为敌人罗织罪名。”

倒是让他搜罗出了三条罪名。

刘吉三次磕头拜伏：“罪臣有罪，请陛下治罪！”

其实心知肚明，他自陈的三桩罪，根本无关痛痒。

至于‘窃取侵占天子财利’之罪，刘吉是不会认的，一旦认下就真是任凭宰割了。

听起来是罪行确凿，但盐铁尚且不曾官营，纸品就更没有了。

如果曾颁布过诏令，明言不准民间私营造纸坊，这才确实是罪行确凿。

“起罢。”

刘彻再次叫起。

没再理会他自陈的三宗罪，转而闲聊般：“东莞侯国，今年赚得不少吧？”

刘吉当然不会真当成是在闲聊，只是暗道：症结果然在往关中输粮一事上。

稍加措辞，而后回禀：“五支百人商队，最远南至九江收粮，往返输粮关中两至五次，不计半年多的人力成本，粗算利润约一千万钱。”

平摊到每支商队，也就二百万钱。

算上百来人半年的时间成本，以及人用马嚼，利润再减三成。

——当然，仅指商队的利润。

刘吉两头赚，而且五支商队他占了两支，他到手的总利润九百多万钱。

一百多万钱的盈利不算少，但也绝对不多了。

逢此难遇的商机，又拉人组商队，更是动用了东莞侯国特产——精盐，最后才赚了这么些钱。

刘彻当然大致有所了解，略带打趣：“有这精力和商队，你把精盐卖得远些，都不止赚这么些钱罢？”

当初大赈灾时，少府提炼精盐，去和郡国豪强易换粮食，已经敛财了第一波。

不过偏远郡国是没有去的，东莞侯国的商队走得远些，仍旧能卖上‘一斤精盐百石粮’的高价。

刘吉自然也不好说：那当然了！

粉饰一二，加以表态陈情：“今年往关中输粮一事，起因是当初蒙陛下隆恩得以开春才辞别回国时，根据沿途所见，推测今年春，关中恐会大旱。”

“罪臣固然取得了输粮聚财的硕果，然起因x只是不忍见关中庶民饿殍横陈。”

莫说一年春季大旱而已，就是三年大旱，囤粮溢仓的关中大族都不会被饿死。

死的只会是巨商趁机囤积居奇，粮价飙涨，导致买不起粮的贫困庶民。

他刘吉固然赚到了一点钱，但追根究底，受益的难道不是关中百姓吗？

受损的自然就是那些囤粮充足，想借机抬价大赚一笔的关中大族。

所谓大族，自然是有权、有钱才称得上大族。

朝廷中二千石的公卿，未必全都是大族出身。

但大族出身者，无一不是公卿，或者身居要职。

贵族政治，才是时下的主流。

公孙弘之所以亮眼，不就是因为少见吗？物以稀为贵，稀少才显眼。

东室之中，君臣叔侄相对，心照不宣。

长安造纸坊肆有此一遭，并非纯粹的就事论事，而是权谋利益，是人心算计。

注定了事情难以摆到台面上，论个黑白对错，定个功过善恶。

一室寂静。

呼吸可闻。

沉默得有些久了。

但刘吉不打算再开口。

他还能说什么？

罪名他自己找了，请治罪也请了，他已经无话可说。

“皆道东莞侯仁善。”

刘彻终于开口，“朕深以为然。”

玩转权谋制衡的前提，是自如地操控人心，而操控的前提是洞悉。

在这一方面，汉武帝刘彻即使是放在数位‘千古一帝’之中，亦数佼佼者。

刘吉示君长以赤忱恭谨，与同僚以温文知礼，见贫弱则报以怜悯善心。

拂开所有遮掩，可见的是他仁善本心。

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