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而坐在沈忘对面的霍子谦，却是长眉紧蹙，搁在膝盖上方的拳头紧紧攥着，似有千言万语不知如何开口。

“子谦”

，霍子谦骤然抬头，发现沈忘正歪头笑着望着他，“有什么话不妨直说。”

霍子谦狠狠抿了一下干裂的唇，压抑住即将冲口而出的哽咽：“沈兄，我们走了，那些无辜的女子……怎么办……”

柳七缓缓抬眸，和沈忘对视了一眼，也朝霍子谦望过来。

霍子谦梗着脖子，声音悲切：“沈兄，菀儿当年也曾因罪被押入大牢，可当时历城县衙是沈兄坐镇，那些狱卒自不敢造次。

可事到如今，你被迫调任青州核查，济南府彻底成了孟威一家独大。

他的脾气秉性，绝非善类，纵容狱卒作恶是可想而知之事。

那些女子……何辜啊……”

“我们不能……不能放任不管啊……”

说到最后，霍子谦的嗓音已是喑哑不可闻。

虽然滥补无辜一事是孟威一力促成，可霍子谦总觉得和自己亦有脱不开的关系。

如果当年沈忘没有私下放走南氏兄妹，如果多年以后沈忘没有接回南菀，促成自己与对方的大好姻缘，那沈忘的官途可说是无懈可击，没有丁点儿污泥，对方又如何能要挟得了他呢？

而现在，自己不仅拖了沈忘的后腿，还间接害了这么多无辜女子入狱，自己真的……万死莫赎啊！

无数杂乱思绪在霍子谦的脑海里纠结缠绕，顶得他太阳穴突突直跳，整个人都被愧疚感坠得垮了下来，仿佛一瞬之间老了十岁。

一左一右，分别探来一只手臂，不轻不重地按在霍子谦的双肩上。

再抬眸，映入眼帘的是沈忘和柳七的脸。

多年故友成亲人，霍子谦不由鼻子一酸，那两张眉目如画的面容也随之模糊起来。

“子谦你放心，无论是当年的历城县令还是如今的山东按察使，都绝不会放任无辜者受难。”

霍子谦如同溺水者忽逢浮木一般，深深地吸了一口气，眼泪噼里啪啦地掉了下来。

“只是……非常之时当行非常之事，济南府衙今夜……只怕清净不得了。”

***

是夜，济南府衙大牢。

黄四娘挡在最深处那排牢房前，背脊抵着冰冷的木栅栏，双臂拼力张开。

她本就生得身量魁梧，此刻一身皂隶服绷得紧紧的，更像堵挪不动的墙。

“邢牢头，夜已深了，若有提审，明日请早。”

嘴上称着牢头，黄四娘的脸上却没有丁点儿笑意。

她是沈忘手下的官媒婆，专责女犯看管押解等事。

沈忘与柳七临行前曾嘱咐于她，没有官府许可，绝不允牢头狱卒私自提人，务必确保在押女囚的安全与清白。

黄四娘深以为然，这般腌臜污秽之地，若没有她这个官媒婆一力相保，只怕囚中女犯危矣。

那邢牢头并不想与黄四娘起了冲突，毕竟官大一级压死人，官媒婆这种女差没什么了不起，可她背后的那位沈按察可是眼里揉不得沙子的人物，便陪笑着解释道：“黄大姐，我也不拿问旁的，就是那今晨抓进来的女子，和地府判官关系密切，必须抓紧审了，免得夜长梦多啊！”

他笑得谄媚，眼尾的横纹挤在一处，沟壑纵横，让人看着心堵。

黄四娘侧转过脸，看了看走廊尽头的那间牢房。

那个名叫青杳的女子，正趴伏在潮湿阴冷的地面上，长发遮住了半个身子，看不清面容，只能隐隐窥见身体虚弱的起伏。

黄四娘心中恼恨，白日里提审尚且对那女子动了拶刑逼供，若是夜里再被这帮虎狼拿了去，可还有命在？

“沈大人说了，不可。”

黄四娘冷冷道。

闻言，邢牢头背后的狱卒们鼓噪起来，骂骂咧咧之声不绝于耳。

“少搁那儿装腔作势，真把自己当宫里的嬷嬷了！”

“还沈大人呢，沈大人都夹着尾巴去青州了，这如今啊，是孟大人说得算！”

“就是，狐假虎威的玩意儿！

还当她主子是盘儿菜呢！”

“头儿！

咱老爷们儿能让个娘儿们挡了路么！”

邢牢头本不想撕破脸，可实在被背后那帮虾兵蟹将激得着了恼，呵斥道：“没错！

这济南府大牢，现在是孟大人说了算！

孟大人有令，今夜再审那妖妇，你个官媒婆也敢拦？”

“《大明律》明言：‘凡妇人犯罪，除犯奸及死罪收禁外，其余杂犯，责付本夫收管，不许一概监禁’！”

黄四娘一字一顿，声声砸得梆梆响，“这些姑娘本就是良家子，知府滥捕已是违禁，你今夜提审，是要私刑逼供，还是想借机作践，你自己心里头清楚！”

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